耿炳文剛組織起殘兵往甕城撤退，塔什·帖木兒的波斯重裝騎兵已發起沖鋒。
鐵甲騎兵如移動的堡壘，馬蹄踏在尸堆上發出“咔嚓”的脆響，將尚未冷卻的尸體碾成肉泥。
他們的騎槍組成密集的槍陣，狠狠撞向東門的廢墟，本就殘破的城墻在沖擊下簌簌發抖，磚石飛濺中，幾名來不及撤退的明軍被槍尖挑飛，身體在空中劃出弧線，重重砸在城頭上，內臟混著碎骨噴濺一地。
“神機營！齊射！”李策忍著肩上的劇痛，指揮殘存的火銃手反擊。
鉛彈打在波斯騎兵的鐵甲上，只留下淺淺的凹痕，根本無法穿透。
反倒是突厥軍團的第二輪箭雨接踵而至，火銃手成片倒下，尸體壓垮了殘破的箭樓，木屑與斷肢一同墜落。
宋晟看著城下不斷逼近的槍陣，又看看身邊的將士，心臟像被巨石壓住。
他們剛從一場血戰中活下來，彈藥耗盡，糧草告急，連能站直的士兵都帶著傷，此刻面對十萬精銳，無異于以卵擊石。
“顧成！”他嘶吼著，聲音因失血而發飄，“你立刻帶親衛從密道走！往蘭州方向跑，告訴朝廷，帖木兒傾巢而出，嘉峪關危在旦夕，讓他們速發大軍支援！”
顧成死死按住流血的左臂，搖了搖頭：“要走一起走！我守了一輩子城，死也要死在這兒！”
“讓李策率軍突圍，咱們幾個老家伙就算是死，也必須守住嘉峪關！”
嘉峪關，這是大明的西北門戶，在嘉峪關后面就是河西走廊的千里沃野，是蘭州、西安等重鎮的屏障，是中原腹地的西部門戶。
那里有屯田的軍戶，有往來的商旅，有世代居住的百姓，有朝廷賴以支撐西北防務的糧草基地與兵源儲備。
一旦嘉峪關失守，帖軍鐵騎便可長驅直入，踏破河西，威脅關中，撼動大明的西北根基。
李策聞言立刻拒絕，他并非貪生怕死之輩。
“糊涂！”宋晟一腳將他踹到密道入口，“這不是逞能的時候！朝廷不知道這里的情況，你必須把消息帶出去！我們能撐一時，撐不了一世！”
他拔出腰間的佩刀，刀身在殘陽下閃著寒光，“老耿，顧成，跟我守住這關！多撐一刻是一刻！”
耿炳文抹了把臉上的血，抓起身邊的斷矛：“宋將軍放心，有我在，城就不會破！”
顧成也調轉馬頭，提刀直指城下的突厥軍團：“讓他們嘗嘗大明兒郎的厲害！”
李策看著三人決絕的背影，又看看城下不斷涌來的敵軍，眼眶一熱。
他知道宋晟說得對，這不是意氣用事的時候。
他對著三人深深一揖，轉身帶著兩名親衛鉆進密道，石門關閉的瞬間，外面傳來了波斯騎兵撞碎城墻的巨響，夾雜著明軍士兵最后的嘶吼。
密道里一片漆黑，只有火把的微光映著李策蒼白的臉。
他能聽到頭頂傳來的震動，那是敵軍在攻城，是戰友在廝殺。
親衛扶著他踉蹌前行，血滴在石板路上，連成一條暗紅的線。