塔什帶著三萬殘軍退回主戰場時，戈壁上的血霧尚未散盡。
殘兵們甲胄歪斜，有的用斷矛支撐著身體，有的在馬背上搖搖欲墜，鐵甲上的血漬已凝成黑痂，每一步都在沙地上拖出暗紅的痕跡。
他勒住戰馬，望著遠處依舊矗立的嘉峪關城樓，城頭上的明旗雖已殘破，卻仍在獵獵作響，像一根刺扎進他眼里。
此時的嘉峪關城頭，廝殺正酣。
顧成用布帶將斷裂的左臂吊在脖頸上，右手攥著半截斷刀，刀面的血珠滴落在城磚上，暈開一朵朵黑花；宋晟的肩胛傷口再次崩裂，鮮血浸透了銀甲，他卻踩著尸堆往前沖，馬槊刺穿一名突厥兵的胸膛，順勢將尸體挑向人梯，砸得一串帖軍慘叫著墜落；耿炳文的額角纏著浸血的布條，遮住了那道深可見骨的傷口，他指揮傷兵將滾油潑向城下，熱油澆在帖軍身上，燙得他們皮開肉綻，慘叫聲此起彼伏。
米爾扎在東墻缺口處看得目眥欲裂，彎刀劈翻一名撲上來的明軍，卻瞥見塔什殘軍的狼狽身影，心頭猛地一沉。
他原以為塔什的五萬重裝騎兵能碾碎李文忠的援軍，屆時嘉峪關便成甕中之鱉，可眼下明軍援軍未退，塔什反倒折損過半，自已身后的退路已被隱隱包抄——城頭上的明軍愈發兇猛，城下的李文忠鐵騎隨時可能殺回，腹背受敵的寒意瞬間爬遍全身。
“撤！”米爾扎咬碎了牙，猛地揮刀砍斷身邊的明旗，“退回主營！構筑防線！”
突厥近衛營聞言大亂，攀在人梯上的士兵倉皇后退，被城上的明軍抓住機會，滾石與斷矛如雨點般砸下，人梯轟然坍塌，慘叫聲淹沒在護城河的血水里。
米爾扎拖著殘兵往主營撤退，路過西墻時，瞥見宋晟正站在垛口上冷笑，那眼神像淬了冰的刀，刺得他脊背發涼。
主營軍帳內，火把的光忽明忽暗，映著塔什與米爾扎猙獰的臉。
塔什剛摘下布滿血污的頭盔，就被米爾扎的怒吼砸中耳朵：“廢物！你那五萬重裝騎兵是紙糊的不成？三萬明騎就能把你打成喪家之犬！折損兩萬精銳，你還有臉回來見我？”
塔什猛地一拍案幾，案上的銅壺被震得跳起，滾燙的茶水潑在地上：“你還有臉說我？！”
他指著帳外的嘉峪關，聲音因憤怒而嘶啞，“我給了你整整三個時辰！五萬鐵騎在城下廝殺，為你爭取時間，你連一座破城都拿不下！看看城頭上的明旗——那是顧成他們的血！你連三個重傷的老將都收拾不了，現在反倒怪我？”
“放屁！”米爾扎踹翻身邊的木箱，箭矢與斷矛滾落一地，“那是嘉峪關！是大明經營百年的雄關！顧成、宋晟哪個不是身經百戰的老狐貍？我麾下的兒郎死傷過半，你憑什么指責我？”
他逼近一步，彎刀指著塔什的咽喉，“若不是你戰敗，明軍怎會有機會繞后？我們怎會腹背受敵？你這蠢貨，毀了大汗的全盤計劃！”
塔什一把拍開他的刀，鐵甲摩擦發出刺耳的聲響：“毀了計劃的是你！”他揪住米爾扎的衣領，將人拽到自已面前，鼻尖幾乎撞上對方的額頭，“皇儲之位讓你迷了心竅！你只顧著搶功，連最基本的布防都忘了！若你早分出一半兵力守住側翼，李文忠怎能輕易繞到后面？若你攻破嘉峪關，我們何至于被逼到這步田地？”
帳外的親兵嚇得大氣不敢出，聽著帳內的怒罵聲此起彼伏。