花頭山入口有處小鎮，常年有商販在此收購皮毛，又緊鄰方圓幾十里唯一官道，因此行人絡繹不絕，小鎮百姓不過三千，外來商客多達幾萬。
人一多，免不了滋養出牛鬼蛇神，山賊，草竊，幫派，數不勝數，普通百姓若想過花頭鎮，要么運氣奇佳，要么二三十人抱團，否則腦袋和錢袋得留一樣。
一名瘦弱男子靠在客棧門口拴馬柱，悠閑嗑著瓜子，眼神透出一股機敏，依次從行人身上打量。
他綽號嚴癩子，從小是孤兒，沒人給起過名字，年幼時頭頂生了黃瘡，沒錢治病，導致滿頭都是疤疤癩癩，東邊一叢草，西邊一撮毛，像是只癩皮蛤蟆。
為了活命，嚴癩子年少時加入草鞋幫，靠著坑蒙拐騙謀生，不過這家伙膽小，從來不碰殺人越貨的勾當，與窯姐勾勾搭搭，專門做美人局，只求財，不害命。
一名滿臉橫肉的大漢走到嚴癩子身邊，搶去為數不多的瓜子，與嚴癩子靠在一起，說道：“這幾天生意咋樣，開沒開張？”
“開他娘個蛋！”
嚴癩子吐出瓜子殼，垂頭喪氣道：“大過年的，買賣稀，若非過江龍，誰敢跑到花頭鎮找不自在。我從初一站到十六，就宰了兩只痩羊，別說喝酒吃肉，饅頭快要啃不起了。”
大漢陰險笑道：“誰不知道你嚴癩子腦子最好使，嘴上開過光，心思最活泛，遇到鬼神都能忽悠到拜把子，你要是吃不上肉，其他人早餓死了。我看著街里有幾張生面孔，咋著，想一人獨吞，到夜里再出手？”
一陣冷風襲來，嚴癩子將雙手插入袖口，滿臉輕蔑道：“要是把你放到門口盯梢，早被人家剁成餡兒了，客商倒是有，但你仔細瞅瞅，靴子是麂皮，里面是綢袍，腰間刀劍鎏金嵌玉，放到京城都是上好貨色，說句不中聽的話，人家把行頭放到當鋪一丟，換成錢，能滅草鞋幫十個來回。這不是肥羊，是他娘下山虎。”
在這睡覺都要睜只眼的雜亂之地，拳頭硬是金飯碗，腦子靈光是保命符，敢在街邊充當暗樁的人物，關乎到幫派生死存亡，誰都不敢馬虎。
名叫宋山水的大漢訕訕一笑，“日你奶奶的，怪不得都說聰明腦袋不長毛。”
兩名男子騎馬進入眼簾，氣度不凡，尤其是少年生的極為俊俏，灰色棉衣都掩蓋不住姿容，緊跟著是一輛吱吱搖晃的馬車，把雨雪浸濕的路面軋出兩道深痕。
宋山水瞄了一陣，嘖了一聲，“癩子，這是肥羊還是下山虎？”
嚴癩子仔細打量一番后，悄聲道：“穿的衣袍尋常，也沒配兵刃，胯下劣馬只能殺了吃肉，賣不了啥錢，不過后面拉車的兩匹馬是好貨，鬃毛油亮，四腿健碩，至少是五十兩以上的寶貝疙瘩。這行人官不官，民不民，商不商，兵不兵，看不真切。”
肚子傳來咕咕叫聲。
宋山水勒緊褲腰帶，發狠道：“幾天沒見到葷腥了，五臟廟翻了天，賭一把，干他娘一票？”
“莫急。”
嚴癩子拍拍朋友肚腩，“先把把脈，搞清楚是人是鬼再下藥也不遲。”
然后嚴癩子屁顛屁顛跑過去，彎腰含笑道：“客官，住店還是吃飯？”
李桃歌望向年久失修的客棧，招牌紅漆已然剝落，門窗忽閃不定，幌子臟到自己都認不出來。
前來寒暄的家伙，雖然笑容挺客氣，可滿頭癩子瞅著心煩。
店臟人孬，怎么都不像是好地方。