李桃歌釋然道：“那就是人不好。”
酒鎮項公雙膝彎曲，死死夾住褲襠，哀求道：“侯爺，能夠容我先去小解，回來再與侯爺閑談。”
李桃歌揉著光潔下巴，“我堂堂二品侯，閑談？難道說出的話像是放屁？”
酒鎮項公滿臉通紅道：“快……憋不住了。”
李桃歌淡淡道：“故意閉口不言，實則對我心懷怨恨，于是公報私仇，把氣都撒在學子身上。先生，這就是江南巨儒的為人之道？若不是看在你是書院聘請的名師，當眾扒了褲子都不為過。我不羞辱你，也不罰你，實在不想干了，拎起行囊回江南。但是想留下來，必須傾囊相授，我成全你的顏面，希望你也還給我些顏面，行了，去吧。”
“草民知罪……謝侯爺寬宏大量。”
酒鎮項公扭著屁股，溜之大吉。
南宮獻輕聲道：“像這種喂不熟的東西，交給我，一個月之后，保證調教成忠犬。”
李桃歌笑著搖頭道：“人家是文人墨客，兩江如雷貫耳的鴻學大儒，怎可動用私刑，會壞了書院名聲。想要將他納為己用，得先立威，再交心，如同熬鷹那般，慢慢熬個一年半載，差不多就能水到渠成。”
南宮獻問道：“少主的用人之道，似乎大有長進，難道是相爺私下傳授？”
李桃歌擠眼道：“父親是孤臣，同黨都沒幾位，我若學他的處世之道，書院的先生會跑個精光。”
南宮獻低聲道：“相爺聽完這番話，或許會家法伺候。”
李桃歌輕嘆道：“我倒想被父親狠狠抽一頓，彌補童年缺憾，可惜他是慈父，我是孝子，這頓打，怕是這輩子無望哦。”
兩人插科打諢，走完九間學堂，授業先生有國子監同窗，有蕭爺爺自己學生，實在找不到合適人選，只能暫時用珠璣閣的人頂上，這才勉強湊齊課業。
進入春風亭，師小葵面帶憂色匆匆走來。
李桃歌對于這名勤勉老實的同窗，極富好感，同去東花闖了一道鬼門關，又結為患難之交，于是懶得寒暄，見面就打趣道：“走慢些，我不在意禮節，你身子骨嬌柔，小心崴了腳。”
師小葵鬼鬼祟祟朝四周張望，然后來到李桃歌身前，壓低聲音道：“侯爺，昨夜人多嘴雜，有件事我沒敢稟明，今日想去侯府，沒想到您已到了書院。”
見他神色凝重，李桃歌收起嬉笑嘴臉，問道：“何事？”
師小葵咬著嘴唇，顫聲道：“莊游……不見了。”
李桃歌只覺得腦袋被一道晴空霹靂鑿中，瞬間失神，將他拉至自己耳邊，沉聲道：“詳盡道明，什么叫不見了？！”
莊游是南雨國小皇子，也是抵押在大寧的質子，他若在自己手中走丟，麻煩可就大了。
師小葵聲音中夾雜著哭聲說道：“大概一個月之前，莊游和我一樣在書院授學，突然有一天，人消失了。我不敢聲張，生怕壞了侯爺的事，于是自己在城里找，挨家挨戶走了一通，把草垛都翻遍，也沒見到他的人影。侯爺，他會不會……”
李桃歌擰緊眉頭，咬牙道：“南宮大哥，把珠璣閣門客都調來，找！活要見人，死要見尸，就是把青州翻十遍，也要給朝廷一個交代！”</p>