蕭文睿玩味一笑，說道：“你小子幼年遭遇冷落，致使對世家大族產生仇視，雖封邑一州，可打心底里還是與百姓親近，見不得世家弟子囂張跋扈。聽聞初到瑯琊，你把堂兄和堂弟塞入大牢，當新官上任的三把火，窺一斑而見全豹，對他們成見之深。”
李桃歌回憶起自己的種種行徑，灑然一笑，“好像真是這么回事，我自己都沒察覺，爺爺所言，如撥開云霧見青天。”
“混小子，少拍馬屁，爺爺這輩子聽過的花言巧語，比瑯琊城的子民都多。”
蕭文睿笑罵一句，說道：“為何朝廷重用世家望族，極少提攜貧家子弟？這里面的學問大了。想想看，若是權柄在手，二者誰會生出反心？”
李桃歌遲疑片刻，答道：“世家子弟背后有宗族，一榮俱榮，一損俱損，牽扯到千百條性命和家門榮耀，更不敢妄動。”
蕭文睿身子前傾，低聲道：“你父親反其道而行之，大庇天下寒士俱歡顏，破格開國子監，從世家豪紳兜里掏銀子，倒行逆施，惹來眾怒，他不垮臺，誰垮臺？老夫若年輕二十歲，必定在宣政殿與他比試比試拳腳。”
李桃歌眨了眨眼，沒有說話。
你當你的忠臣，我當我的孝子，事關父親名節，他才不會應和。
蕭文睿輕嘆道：“罪在當下，功在千秋，你父親此舉，至少要背幾十年罵名。”
李桃歌忽然靈光一現，咧嘴笑道：“蕭爺爺是朝廷派來安撫我的？”
今日的老爺子，與平時不太一樣，口口聲聲支持父親，卻又斷言父親有罪。思來想去，只有一個可能，那就是替圣人當說客，以防東線變天。
兜兜轉轉一大圈，是在為穩定青州鋪墊。
蕭文睿稍作驚愕，坐回椅中，詫異道：“不錯不錯，去老君山靜修一年，別的不提，腦子靈光了不少，能看出爺爺手段，這份道行，抵朝中十年之功。”
李桃歌好笑道：“圣人帝王之術，果然妙不可言，滿朝文武，隨便誰來我都會對他譏諷一番，唯獨對您言聽計從。好，請您轉告圣人，瑯琊李氏不會生出反心，會以全族血肉之軀筑起東邊防線，東花若想西進，除非李氏死絕！”
語氣逐漸鏗鏘有力，少年面容也變得凝重。
蕭文睿神色驟然一變，張開嘴唇，又輕輕閉住，不停頷首。
李桃歌站起身，篤定道：“明日起，瑯東大營不再募兵，讓朝廷把心放回到肚子里。”
蕭文睿望著素袍生貴氣的少年，平靜道：“我會奏請圣人，免去青州侯賦稅。”
李桃歌微微一笑，說道：“父親政令，當兒子的怎可違背，本侯謝絕圣人美意，該交的稅銀一文不少。有勞蕭爺爺，幫孫兒管好東龍書院，此乃百年大計，萬萬不可以學子為把柄。”
目送少年侯爺離去，蕭文睿摸索著扶手，自言自語道：“第一次見他時，還是諸事不懂的孩子，如今羽翼豐滿，終于有了王侯之姿。日子過得真快，大寧有他們撐著，我們這輩人，能安心魂歸黃土嘍……”</p>