江湖之事，初聽時饒有趣味，可談論久了，便漸漸沒了興致。過了一會兒，有關踢館的話題便被其他生意上的交流所取代。蘇尚覺得無趣，便收起心思，繼續喝茶。
待衙差回來，蘇尚便帶著眾人前往各個商會，拜訪那些有頭有臉的人物。起初見面時，交談頗為融洽，可一談及正事，情況便急轉直下。
即便這些有頭有臉的商人，也大多不愿前往水梁山做生意。盡管蘇尚以縣令之名承諾諸多便利，卻依然無濟于事。歸根結底，還是水梁山太過貧瘠。
如今沿海一帶，私營生意中以官府管制最嚴的鹽鐵生意最為熱門。秦國常年征戰，生鐵的消耗量極大，無論是用于軍事還是生產機關，民間的需求都居高不下。
大戶們憑借私營鹽鐵生意賺得盆滿缽滿，又怎會看得上水梁山那點微薄的利益。在他們眼中，水梁山的生意不僅利潤微薄，還充滿風險，實在得不償失。
蘇尚一家又一家商會地拜訪，卻屢屢碰壁。坐在馬車上，炎熱的天氣讓一向涵養頗佳的她也忍不住抱怨起來：“哎，老祖宗將生意人排在末位，果真是有道理的。他們一個個賺得盆滿缽滿，只需拿出些許錢財，便能拯救許多人，改變諸多地方。可如今，就連賺錢都變得如此艱難，他們卻仍死死守著錢袋子，連一枚銅板都不愿施舍！”
小翠見狀，不敢吭聲。她能看出小姐動了真情緒，可這番話聽在耳中，卻頗具諷刺意味。畢竟與蘇家相比，這些商戶不過是九牛一毛，根本無法相提并論，而蘇家也從未見其施舍過他人。想到此處，蘇尚揉了揉眉心，不再言語。
天色漸晚，北上之行仍毫無進展，蘇尚卻并未灰心。在夜幕完全降臨前，她又抓緊時間拜訪了幾家商戶，結果依舊吃了閉門羹。但她并未氣餒，在人家門外等候許久，直至天色徹底暗下，才帶著眾人返回客棧。
兩人擠在一間狹小的房間里，小翠脫掉鞋襪，抬起雙腳，不停地揉著嬌嫩的腳板。在中州時，她從未一天走過如此多的路，不禁抱怨道：“累死我了，小姐，您可是縣令，讓那些衙差去辦事不就好了？”
蘇尚搖了搖頭，解釋道：“他們雖是下人，但我親自帶領他們做事，與他們聽從命令單獨去做，意義截然不同。”
“可也不必如此奔波，這些人皆是勢利之徒，沒一個愿意幫忙。”走了這么多天，小翠也看出來了，這些商人毫無善心，見面時客客氣氣，一談及正事便顧左右而言他。
面對小翠的疑惑，蘇尚并未過多解釋，只是微笑著說道：“事在人為，成事在天。我一路北上，親自拜訪各級官員和商戶，也算是樹立了一個形象。用相公的話來說，這叫‘人設’。為官之人，確實需要樹立一個良好的形象，如此這般，應該會有所幫助吧。”
正想著，房門突然被敲響。小翠聞言，神色警惕起來。蘇尚則微微詫異，收起臉上的興奮，起身開門。
“請問是泗水縣的蘇大人嗎？”
“正是。”
“我家老爺有請。”
面對這突如其來的邀請，小翠顯得格外機警。她滿心擔憂，生怕是有人貪圖小姐美色。一路過來，無人愿意與小姐合作，偏偏在這即將離開的夜晚，有人前來邀約，實在不合常理。
自從遭遇黑風山賊襲擊后，小翠在外便變得疑神疑鬼，草木皆兵。蘇尚身為半個武人，趕路倒不覺得太過勞累，但還要安撫小翠，情況便復雜了些。不過，她并不厭煩，有人時常提醒自己，未必是壞事。