蘇尚點頭道：“我知曉了，你在此處莫要走動，我去去便回。”
與小翠告別后，蘇尚乘車來到睢陽城內一處幽靜的府門前。只見牌匾上一個大大的“燕”字，頓時讓她心跳加速。她默默跟隨引路之人，一步步向內屋走去。
府內陳設簡約而不失華貴，擺放著許多她從未見過的新奇物件。燈籠與燭火在侍女手中搖曳，宛如串串火龍，穿梭于門道之間，又如水般消失在府內各處。
來到正廳中央，蘇尚坐下靜靜等候。片刻后，有仆役前來上茶。不多時，一位身著樸素的中年男子快步走進來。此人氣宇軒昂，舉止間自然而然流露出一股儒生與王侯的威嚴之氣，雖不濃烈，卻也讓人不容忽視。初見此人，蘇尚不自覺地站起身來。
那人拱手作揖，率先開口道：“在下乃府上謀士，此次奉我家老爺之命，前來與蘇縣令詳談。蘇縣令不必拘謹，快快請坐。”
蘇尚眼中閃過一絲狐疑，隨后緩緩坐下。
另一邊，燕王秦子儒學著平日里幕僚的模樣，故作深沉地坐在木椅上，端起茶盞淺飲片刻，待時間差不多了，才開口說道：“蘇縣令遠道而來，一路想必頗為辛勞，此番北行，怕是遭遇了不少阻礙吧？”
蘇尚搖了搖頭，說道：“碰壁之事倒是不少，不過麻煩倒不算多。綠林人士見我身著官袍，便不敢造次，當真要對我不利，他們也有所忌憚，還算守些規矩。”
“哈哈哈哈！”秦子儒朗聲大笑，點頭笑道，“水梁山的綠林人士，別看行事兇狠，實則個個精明。蘇縣令乃圣上欽點，誰敢自討苦吃。”
蘇尚聞言，苦笑著說：“即便有圣上欽點，可到了泗水縣，也不過如此，并無太大作用。”
“這便是身為父母官的難處啊。”秦子儒慢慢收起笑容，感慨道，“從前，像蘇縣令這般勤勉辦事之人，我也見過不少，可最終能堅持下來的，卻寥寥無幾。”
“這也是人之常情，趨利避害乃天性使然。若要超越常情，行非常之事，試問古往今來，能堅守初心者又有幾人？”蘇尚微微點頭說道。
秦子儒聞言，微微一愣，隨即默默點頭，對蘇尚的見解表示認可。一介商賈世家的女子，能有如此認知，著實難得。
聽聞蘇尚的相公在中州頗有名氣，與蘇尚結識，秦子儒倒也想見見這位名叫李白的年輕人。南州府的糧災一事，解決之法堪稱驚世駭俗，辦得極為漂亮。雖然功勞都被知府陳學書攬去，但明眼人都清楚其中的曲折，為此，蘇林兩家也樹立了不少仇敵。
兩人前后洽談了約半刻鐘，時間雖短，卻也足夠。離開燕王府，坐上回客棧的馬車，蘇尚回頭望了一眼，心中明白，剛才與自己交談之人必定是燕王本人。如此一來，她的目的便達到了。盡管未能得到燕王的明確支持，但對方也承諾，若她能拉攏其他貨商，便會錦上添花，助其一臂之力。
燕王未必能看穿她的意圖，畢竟這并非陰謀詭計的一部分。只因身份敏感特殊，這位王爺不得不與她會面，這一切早在蘇尚的預料之中，只是她從未向他人透露。至于結果，正如她來之前所料，本就未抱太大希望。
午夜夢回之際，蘇尚時常回憶起相公在枕邊給她講的小故事——狐假虎威。如今看來，這倒不失為一個絕妙的辦法。
“呵……”蘇尚眼眸中閃過一絲狡黠，輕聲笑了出來。</p>