此次免去一次出海費用，對他們而言，收益頗為可觀。得了好處，季莊主與宏莊主說了些客套話后，便喜笑顏開地告辭下樓。
祝家莊與他們的莊子相距不遠，即便此時天色已黑，乘車半個時辰也能抵達。
待車馬駛出祝家莊，車廂內隱隱傳出細微的交談聲。在這寂靜的夜里，聲音微弱，幾乎被蟲鳴聲掩蓋，只能捕捉到些許蛛絲馬跡。
“你當真信那祝宏所言？”季莊主低聲問道。
宏莊主目光直直地盯著他，反問道：“不信又能如何？難道你想與我聯手，去攻打祝家莊？可若打不下來，那動手便毫無意義。”
“祝宏這老狐貍，仗著祝家莊地理位置優越，盡享好處，我們卻只能分得些許殘羹冷炙。”季莊主冷哼一聲，猶如一頭在荒野中饑腸轆轆、不滿足于現狀的豺狼，在這漆黑的夜里低聲咆哮。
“這我自然知曉。”宏莊主點了點頭，神色間若有所思，“這些年，祝家莊愈發壯大，少不了我們的幫襯。看似大家都得了好處，可大頭都被祝宏占了。
我們二人聯手，勉強能與他抗衡，卻仍構不成實質性威脅。這都是祝宏有意為之，他一直在提防我們做大，以防我們過河拆橋。”
“那依你之見，該當如何？”季莊主追問道。
“我不想錯過此次機會。寄人籬下的滋味著實不好受，總不能一直跟在祝宏后面撿些剩飯吃。他如今是風光了，可我們呢？如今莊子里新生的孩童越來越多，一直窩在這小小的水龍崗，毫無前程可言。人家祝宏有船，能運人出海，形勢不對，隨時可以跑路，可你我卻毫無退路。”
季莊主滿臉愁容，話語中滿是憂慮。這的確是個現實問題，雖說祝宏平日里對他們還算不錯，可他們也得為自己莊子里的人考慮將來。
他們一直隱忍，不與那些山賊同流合污，不過是盼著朝廷整治天下的那一天，到時候便能站出來表明對朝廷的忠心，說不定還能謀個一官半職。祝宏心底的想法，恐怕也相差無幾。
“你所想之事，我亦曾考慮過。眼下的問題是，祝宏不愿與那小白合作。我們若想有所作為，又無法避開他，且行事還不能暴露自己，否則，恐有殺身之禍。”宏莊主謹慎地說道。
“無妨。前些日子，北邊來了兩艘大船，那徐虎都不敢阻攔，想必便是那小白背后的勢力。聽說船往泗水縣去了。整個水梁山，不參與走私經營的沒幾個。那勢力若不與祝家莊合作，說不定會去找泗水縣令。
而且，你可曾聽聞，東州的燕王與那泗水縣令見過面。燕王行事作風在江湖上流傳甚廣，他本就是朝廷中人，說不定會暗中相助。我們只需留意著，若有機會，立馬投奔過去，也不失為一條出路。”季莊主眼中閃過一絲光亮，似乎看到了一絲希望。
“確實有理。能達到真氣外放境界的，必定來自武林世家，其背后勢力不容小覷。如此看來，倒真值得賭上一把。”宏莊主微微頷首，認可了季莊主的提議。
在這細碎的洽談聲中，夜幕愈發深沉，將大地徹底籠罩。人心難測，每個人心中都懷著各自的盤算。
是夜，祝家莊內，祝宏將祝明遠叫進房內。祝知夏本想跟著進去，卻被擋在了門外。她站在門外，聽著房間里傳來的聲音，一如往常，哥哥傍晚鬧出的這場動靜，免不了要被父親訓斥一番。
待祝明遠出來后，祝知夏滿臉幸災樂禍，一副看好戲的模樣，說道：“還惦記著人家姑娘呢？也不掂量掂量自己，人家能瞧得上你？”