法昭臨不禁驚嘆連連。雖說她閱歷豐富，但這般近距離接觸此類事務，還是頭一遭，著實讓她大開眼界，既深感新奇，又對一個小縣城的繁雜開銷感到震驚，原來小縣城的事務竟也如此復雜，并不比大城簡單。
“怎會有如此之多？”蘇尚對此數目心存疑慮。她出身蘇府，父親乃是蘇老爺子，自己在算賬、經商方面本就有些根基，比起法昭臨，更勝一籌。
這日，法昭臨最大的功勞便是迅速將各項條款與債務來源標注羅列清楚。從對方姓氏、與相公的交情以及行事作風等方面判斷，蘇尚推測法昭臨極有可能來自法家。
至于對方為何相助，蘇尚并不在意。朝堂之事向來錯綜復雜，但就當下情形而言，她并不認為自己會淪為黨爭的犧牲品。
見蘇尚不信，法昭臨對她多了幾分敬重。
本以為蘇家大小姐只是徒有其表，沒想到她確有做事的心思。法昭臨微微一笑，將桌上宣紙展示出來，解釋道：“實則沒這么多，這是賬面上的數字。早年衙門曾組織民兵對抗賊匪，只是剿匪一事，向來吃力不討好，還會有人喪命，朝廷又無援助，結果可想而知。至于其他建筑修繕、工事之類，自銀庫沒錢后，便都已停工，根本欠不了這么多。”
“那實際上衙門究竟欠了多少錢？”蘇尚拿過宣紙，仔細端詳了幾眼。她的想法與法昭臨相近，在法昭臨到來之前，她便算過一筆賬，覺得欠款應不會多達三千兩，當務之急是要將款項明確清楚。
“大概一千兩上下，不過要知曉真實情況，還需找當年掌管銀庫的庫使以及債主們核實印證。”
法昭臨認真回應，隨后又補充道，“依我看，當年負責記賬之人，如今大多可能已不在人世，這些賬目混亂不堪，還與不還，真有那么重要嗎？”
法家用律法約束天下，卻從未以律法約束皇權的行使者！
當這個問題擺在蘇尚面前時，她輕撫著泛黃干裂的紙張，上面標注的數目，大多是昔日衙門征集民兵剿匪時的開銷以及未結清的款項。
時間已過去許久，又無人催討，確實可以選擇無視。但在蘇尚看來，此事性質不同。這并非單純的錢財問題，而是關乎能否讓百姓重新信任官府、信任衙門。
若朝廷在百姓心中失去公信力，民眾不再相信朝廷，這般情形，光是想想便令人心生畏懼。
書房中的這一幕，并未持續太久。隨后幾日，蘇尚讓法昭臨以自己名義核查賬目時，相公的書信送到了她手中，與此同時，一位名叫范海琴的女子進入了她的視野。
這本是一件尋常之事，可當蘇尚前去迎接時，范海琴身上散發的氣息，讓她回憶起一年前在中州的一件小事，那件事曾令她苦惱了一陣。
原來，眼前這位女子與相公相識已久。蘇尚心想，能與相公成為朋友之人，人品多半不會差，至少心地不會險惡，想必大多都是正直之士。
兩艘大船緩緩停靠在河邊，駛入泗水縣的離岸河口。