船只體型龐大，相較之下，周邊往來的小商船顯得極為渺小。這些小商船大多是日常出行的，像今日這般規模的船只，樣式既像海船，又似戰船，引得眾人驚嘆不已，消息迅速在市井間傳開。
“初次見面，我是范海琴，受李白推薦而來……”范海琴下船后，徑直走向蘇尚，主動打招呼。
南方夏日的陽光格外耀眼，她那一頭金發在日光下熠熠生輝，面容明艷動人，臉上戴著一副金邊眼鏡，身著干練的洋人服飾，直筒的長袖長褲，將她高挑筆直的身材完美展現。
蘇尚未曾料到，相公信中提及之人竟是一位洋人女子。“原來是范大東家，在下正是泗水縣令。此地貧瘠，望范東家遠道而來，莫要失望。”蘇尚禮貌回應，對于相公之事，她并不想在范海琴面前多談。
范海琴向來不喜歡客套。她與外洋人談生意，向來都是就事論事，只討論料子、衣裳款式是否新穎，對于中原人喜好的文墨客套，她絲毫不感興趣。
午后，蘇尚將范海琴的商隊請至縣衙議事廳。這本是公事，不宜帶她前往宅邸，況且衙門年久失修，破舊不堪，有失朝廷顏面。蘇尚并不了解范海琴的過往與背景，殊不知在馬莊，范海琴見過更為破敗的景象，泗水縣的這等狀況，她根本未放在心上。
蘇尚心中思慮萬千，而范海琴則滿臉輕松，她此行為的就是做生意，既然有李白這個女扮男裝的怪人作保，心中便沒再多想。
小翠幫忙燒水沏茶，用的是蘇尚帶來的茶葉。蘇尚發現此地貧困后，便將帶來的貴重物品妥善收起，像今日泡茶所用之茶葉，價值不菲，平日里她并不常喝，只有招待貴客時才會拿出來。
“聽李白說，我在此搭建工廠，蘇縣令能給予諸多便利，不知蘇縣令意下如何？”范海琴輕捏茶杯，未飲，率先開口詢問。
蘇尚點頭，相公在信中已說明此事來龍去脈，有意促成此次合作。范海琴與蘇家并無關聯，又是洋人，日后即便有事，也不會牽連到蘇家，確實是極為合適的合作人選。
“自然，范大東家只需告知所需場地大小，我自會幫忙尋覓。”
“場地之事，我相信蘇縣令定能辦妥。只是人手方面，年初我接下了兩個大訂單，在中州已趕制了一批，交貨時間在明年十一月末，時間緊迫。
我估算了一下，大約需要兩百多人。蘇縣令，你能幫我招募到足夠數量的工人嗎？”
此言一出，蘇尚頓時面露猶豫之色。泗水縣內，諸多衙門已然停止運作，即便是負責辦案的縣衙，每日也僅有幾個衙差勉強維持門面，其他官吏，不是跟著商戶經商，就是在暗自撈取好處，整個縣城的官場形同虛設。
那些空置的地方，大多還能使用，雖說有些被商戶霸占，但蘇尚作為縣令，要找到可用之地并非難事。然而，要招募工人，可就沒那么容易了。
水梁山與外地不同，外地遭遇自然災害時，水梁山憑借獨立的商業運作，可避開此類風險。就拿去年南州府的糧災來說，當地百姓溫飽難繼，而水梁山中，許多人依舊衣食無憂。
自官府失去話語權后，水梁山淪為賊匪、商戶、武林門派的地盤，老百姓為求生存，大多依附于這些勢力，純正的農戶幾乎沒有。想要招募工人，就得從這些勢力手中搶奪人力，難度著實不小。