南方六月，泗水縣所屬的水梁山酷熱難耐。即便此地距南洋海域尚有千里之遙，暑氣卻絲毫不減。
滾滾熱流仿若洶涌的浪潮，一波接一波地席卷著綠野。空氣仿佛被熊熊火舌舔舐過一般，滾燙且黏稠，每一次呼吸，都似吸入了灼人的熱浪。
樹葉低垂，全然沒了往日的蓬勃生機，在悶熱的空氣中無力地耷拉著。山林間，蟲鳴鳥叫的歡快聲響少了許多，唯有聲聲蟬鳴，尖銳而又聒噪，好似在盡情宣泄著對酷熱的不滿。
舉目往南望去，那片茂密的森林中，升騰起氤氳的熱氣，仿若一層縹緲無形的紗幕，將山川的輪廓模糊得若隱若現。
在這小小的泗水縣內，工廠在范海琴不辭辛勞的督促下，即將竣工。此地消息傳播極為迅速，包打聽、各方勢力的暗哨，乃至普通老百姓，皆奔走忙碌，將各種各樣的流言蜚語，傳入每個人的耳中。在水梁山這緊繃的氛圍里，此類事情倒成了人們消遣無聊的趣事。
此時的情報網絡，與千年之后大不相同，無論是消息傳遞的速率，還是到達的時機，都存在著延遲與誤差。
許多事情，常常只能依靠預判，或是多人聚在一起推演，憑借經驗展開討論，達成一致確認結果后，緊接著便要決定應對之策等等。
如此種種，便構成了錯綜復雜的局面。
那天晚上，蘇尚趕回府邸后，法昭臨向她講述了當日出行在茶館里的所作所為，諸如煽風點火、添油加醋之類。聽完之后，蘇尚心中覺得此事有些此地無銀三百兩的意味。
可轉而又一想，自己代表官府行事，向來名正言順，無需蠅營狗茍。這些商戶若不與官府合作，那便是外人，自己這般做法，也在情理之中。倘若他們有膽量，盡管放馬過來，畢竟雙方的正面交鋒，已然近在咫尺。
基于此，蘇尚并未太過在意。然而，當天夜里，一件意外之事卻悄然發生了。
盡管她并不清楚此事是否與法昭臨的火上澆油有關，但她內心還是很樂意看到泗水縣的商戶們生出些事端，比如發生摩擦之類。在水梁山，做好人的標準本就不高，可這些人卻依舊難以企及。若是能因此見些血，那就再好不過了……蘇尚心中暗自想著，嘴角不自覺地浮現出一絲壞笑。
事情發生時，蘇尚剛剛沐浴完畢。中州地處偏北，夏季氣溫尚可忍受，可南方的酷熱卻讓人難以招架。即便她衣著單薄，今日乘車外出，依舊出了一身的汗，若不沖洗一番，著實難受。
最主要的是，受了相公的影響。那家伙每日都要清洗身子，也不知是從何處養成的這般習慣。
她從水房出來之際，小翠和法昭臨興致勃勃地跑來，叫嚷著讓她出去看戲，說是有兩伙人在街上打了起來，此刻說不定已經演變成了群架，動靜鬧得不小。
為官本是件枯燥之事，向來最怕事端的小翠，在衙門與府邸憋悶了一個多月，毫無娛樂可言。眼下，竟也跟著法昭臨起哄，吵著要去瞧個究竟。
蘇尚一邊披上衣裳，一邊應付著她們。其實，此時還有諸多要事亟待處理。不過，她倒也想出去看看，是否是法昭臨那番話引發了后續之事，順便親眼瞧瞧外頭商戶們的反應。
三人換好著裝，趁著夜色，帶上幾個家丁，小心翼翼地出了門。
泗水縣的夜晚格外漆黑。此地商鋪皆被富商掌控，百姓鮮少外出游蕩、逛街。除了必要的酒樓、妓院、賭館等場所，街上幾乎看不到敞開的門面。因此，一到黑夜，若月光無法傾灑而下，整條街道便伸手不見五指。
許是因打斗引發了不小的動靜，今晚街上涌出許多人，想必都是抱著看戲的心態聚集過去的。事發地點在幾條街之外，待蘇尚一行人趕到時，周邊早已圍滿了看熱鬧的人，這還是蘇尚頭一回在泗水縣感受到這般熱鬧的氛圍。