盛夏已至，酷熱難耐，泗水縣中，眾人卻皆被一股詭異的寒意所籠罩。一場風雨欲來的緊張感，在每個人心間蔓延，幾乎所有人都篤定，一場交鋒即將拉開帷幕。
蘇尚近日頻繁行動，向泗水縣內諸多商戶拋出合作的橄欖枝。她親自登門拜訪，言辭親切，口中盡是既往不咎、合作之后便是一家人之類的熱絡話語。
起初，許多人對此感到莫名其妙，甚至覺得這蘇尚是不是頭腦糊涂了。然而，隨著消息逐漸傳開，眾人的心思悄然發生了變化。
眾多商戶最為擔憂的，是蘇尚以還清官吏俸祿為借口，將那些曾經辭去職務的官吏重新拉攏回來。這些人拖家帶口，呼朋引伴，紛紛前往縣衙投奔。
一開始，人數尚不算多，但在各種因素的推動下，跟風者、頭腦發熱者、眼紅者接連出現，很快便匯聚成了一大群人，加入了官府的陣營。
從表面上看，這部分人的來去，對于泗水縣的眾多商戶而言，似乎并未觸及根本。畢竟在中原大地，別的或許稀缺，唯獨不缺的便是人。
可當仔細審視近期發生的一系列事情時，商戶們卻真切地感受到，一股沉重的壓力如滾滾黑云般從天際壓來，令人呼吸都變得困難。
蘇尚與江大寶在短短兩日之內，走訪了眾多人士。一時間，各式各樣的傳言在泗水縣內四處傳播。那些做生意的人，大多都有著自己的盤算，而底下的伙計們，不過是為了跟著自家老大討口飯吃，自然難以看清局勢。
當上面的人叮囑要小心同行時，這種情緒自上而下蔓延開來，曾經合作過的伙伴之間，氣氛也變得微妙起來。
泗水縣中，以何、候、余三家為首的木工商行，以及孫文興等以走私販賣為主的大戶，他們聚集在一起。
眾人圍坐在擺滿黑白棋子的棋盤前，與他們對壘的，正是蘇尚這個女官。此時，蘇尚已然落下一子，接下來，就輪到他們出招應對了。
“此計著實難破啊，誰也無法保證自己的隊伍里沒有心懷異志之人……”何家主微微皺眉，緩緩開口說道。
平日里這些人極少碰面，如今卻三天兩頭就要聚在一起商議對策。
年事已高的余家主并未言語，他端著茶盞，目光在廳堂眾人的臉上一一掃過，仔細留意著每個人的神色反應。
侯家主輕輕叩擊桌面，對當下議事的氣氛顯然不太滿意，沉聲道：“那又怎樣？難道此事還真能動搖大局不成？”
“動搖大局倒也不至于。”孫文興應和了一句，隨后低聲與身旁的同僚交流了幾句，接著說道，“不過，這女子的手段著實陰狠。她這一招使出來，我們即便不想接，也不得不接。此前派出的信使、暗探，如今都沒了消息，想來是被對方給截殺了。如今，我們與官府之間，僅存的那層窗戶紙也快捅破了。諸位對此有何看法？”
“那個來泗水縣做生意的商戶，好像姓范。她手底下有個叫小白的高手，據說出身武術世家，自來到水梁山后，從未聽聞有過敗績。泗水縣城周邊的眼線，估計就是被她清理掉的，這可是個不小的麻煩。”
有人在討論如何對付蘇尚之時，提到了小白。然而，在場眾人大多并未將其放在心上，在他們眼中，武者不過是供他們驅使的打手罷了，即便武功再高，也得依靠靠山，也得為生計奔波，沒什么可怕的，反倒是蘇尚此人，著實難以對付。
連日來，從起初對蘇尚的不屑，到如今不得不正視她的存在，這些商戶們已然認可了這位新來女縣令的手段。
面對蘇尚使出的這招陽謀，他們深知，破解之法并非不存在。在場的諸位，哪個不是管理著上百號人的大商戶，他們見多識廣，善于察言觀色，對局勢的評判也有著自己獨到的見解。