但我蘇尚絕不會坐視不管，官府也定不會讓你們受委屈！往后，只要你們為官府效力，官府定會保你們周全，讓你們有飯吃、有錢拿。然而，那些心懷不軌之人，或許明日，甚至今晚就會發起攻擊，試圖讓你們拿不到工錢，吃不上飯，逼你們重新回到他們的掌控之下，繼續為他們耕地、勞作、配置煙草……”
蘇尚頓了頓，深吸一口氣，接著說道：“我蘇尚雖不敢自夸是個完人，但自任職以來，一直兢兢業業，努力做一個盡職盡責的好官。我雖為女流之輩，卻蒙圣上欽點，受命于此，定當不負皇恩。你們若信得過我，便留下來，與我一同抵御外敵；若心存疑慮，此刻便可離去，我絕不強求。”
“蘇大人，不必再說了！”一位婦人從人群中擠了出來，懷里還抱著孩子。周圍的人見狀，也紛紛跟著她走到人群前方，然后齊刷刷地跪了下來，仰起頭，齊聲高呼：“蘇大人，我們信你！”
婦人微微低下頭，聲音帶著一絲哽咽，卻又清晰地傳入每個人耳中：“兩年多前，我住在海邊。每年都有倭寇海賊前來索要錢財，官府每次都承諾會來清剿，可每次都不見蹤影。直到有一天，村子實在拿不出錢了，那些海賊便兇相畢露，見人就殺……”
說到此處，婦人的淚水奪眶而出，周圍的人也都神色黯然。大家的遭遇雖各有不同，但都飽嘗了生活的苦難。
其實，真正土生土長的水梁山人并不多。如今的年輕一輩，大多是近些年才出生的。而多數人都是從周邊逃難而來，實在走投無路了，才選擇留在這兒。
對他們而言，水梁山和外面的世界并無太大區別，都是為了一口吃食，給人做牛做馬。在哪兒討生活都一樣艱難，不過是換個主子罷了。
“我始終相信，這世上還是有好人的。當初若不是遇到十幾位大俠，將我們村子的人從海邊救出，送到這里，恐怕我們早就尸骨無存了……”婦人擦了擦眼淚，提高音量說道：“這些日子，蘇大人為我們做的一切，大家都看在眼里。
那些商戶、門派，根本就不把我們當人看，每月給的那點工錢，連肚子都填不飽。要是生了病，更是沒錢醫治，只能等死。也只有蘇大人愿意和我們平等交談，還承諾給我們提供吃穿用度和銀錢。蘇大人，我們村子的人都信你，愿意跟著你！”
隨著她的話音落下，越來越多的人受到感染，紛紛跟著跪了下來，口中高呼著對蘇尚的信任。
蘇尚愣住了，一時間，喉嚨像是被什么東西哽住了，千言萬語涌上心頭，卻一句話也說不出來。
她看著眼前這一幕，眾人那純凈而堅定的目光，飽含著對她毫無保留的信賴，深深烙印在她的心底。
這一刻的場景，她知道，自己這輩子都難以忘懷。
蘇尚的嘴唇微微顫動，臉上的神情逐漸柔和下來，可目光卻變得如同鋼鐵般堅毅。她重重地點了點頭，堅定地吐出一個字：“好！”
在那之后，為了做好充分準備，應對隨時可能到來的危機，工廠需要進一步加固防御，周邊也要拉起防線，構建起堅固的防御工事。
這些事情，從季宏兩莊過來的護行頭領們略懂一二，他們迅速行動起來，組織人手開始忙碌。與此同時，工廠的晚膳時間到了，可眾人卻無心享用。
城內日益動亂的局勢，讓每個人都如置身于風口浪尖之上，內心充滿了不安與緊張。
在谷雨漸息的時候，雨停了的當晚，來自于侯家的兇猛攻勢，終于在黑暗中顯現出來。</p>