聽到侯家家主死訊時，尉遲磐的眼神微微一動，旋即又恢復平靜。
當年，為躲避秦軍追殺，他千里迢迢逃出東州，躲進水梁山。
初來乍到，人生地不熟，單打獨斗難成氣候。是侯家家主見他體魄強健，給了他一口飯吃，他這才在水梁山待了將近二十年。
要說主仆情誼有多深厚，其實也談不上，這些年，他與侯家家主見面次數寥寥無幾。
但侯家家主的救命之恩，尉遲磐一直銘記于心。只是如今，聽聞主子死訊，對方卻已身首異處。
見尉遲磐依舊不說話，蘇尚站起身來，語氣依舊溫和：“本官知道你不懼生死。實不相瞞，本官手下能用的武師不多，你很對本官胃口。殺了你，本官覺得著實可惜。你暫且在此養傷，傷好之前，本官等你答復。若你無意為本官效力，本官便放你離開，只是不能再留在泗水縣。”
言罷，蘇尚揮了揮袖袍，大步離去，留下尉遲磐一臉驚愕與意外。
泗水縣新建的冶煉工坊內，爐火熊熊，熱氣騰騰。
眾多赤著上身的精壯漢子，手持小錘頭，“乒乒乓乓”地敲打著手中器物。縣里留存的舊兵器，早已布滿灰塵，脆弱不堪，需重新鍛造加固。
隨著時代發展和鑄造工藝進步，如今鍛造的兵器比過去更加結實耐用。
李幼白拿著一把火槍走進工坊，找到陳山，問道：“你看看，這把槍還能修好嗎？”
陳山接過火槍，不禁面露驚訝之色。他打鐵造槍十幾年，從未見過樣式如此奇特、分量這般沉重的火槍，這槍至少有七八斤重。
槍身锃亮，紋路精美，拿在手里，便能感覺到它絕非尋常之物。來此地幾日，他聽本地人說過，縣令有一把極為厲害的火槍，想來眼前這把便是。
陳山仔細觀察槍頭，發現槍管已徹底彎曲，想要掰直幾乎不可能，只能回爐重造。
而且這槍采用組合式工藝，他反復揣摩許久，才不太確定地說道：“可以試試，但依我看，成功的幾率不高。”
他平日里造的火槍，都是普通土槍，能打響就行，就算是稍微精良些的，也只是在細節上多下功夫，就如同扎馬步打拳，基礎就擺在那兒，再怎么努力也改變不了本質。
李幼白聽后，又找了幾個村寨的鑄鐵師傅詢問，得到的答復都差不多：能修，但成功率不高。這樣的回答還算不錯，就怕遇到那些不懂裝懂的人，把槍拆了放進爐子，最后卻再也拿不出來。
這把火槍制作耗時耗力，既然別人修不好，無奈之下，李幼白只好將槍拿回去妥善藏好。
沒了這把槍，蘇尚的人身安全便多了幾分隱患。當下局勢敏感，李幼白擔心會有人前來暗殺，防得了一時，卻防不了一世。
若無人時刻貼身保護，實在難以安心。或許蘇尚正是看中尉遲磐的體魄和武藝，他身高九尺，站在她們這些女子面前，高出一個頭，宛如一座小山，做個人肉盾牌再合適不過。
傍晚用餐時，蘇尚召集城內商戶商議大事，余家等大戶和寧家等散戶為首的一眾商戶紛紛前來。蘇尚宣布，明日起，便要對外采取行動。
盤踞在泗水縣南邊商道的賊匪，若識趣，就趕緊歸降，否則休怪她不客氣。她讓商戶們派人傳信過去，能不打仗自然最好。但那些流竄在外的匪人與城里的賊人不同，有些匪人打一槍換一個地方，自恃行動敏捷、武藝高強，想要他們投靠，可能性并不大。
對于這類人，自然是要斬草除根，不加入己方陣營，便是敵人，唯有殺之而后快。