離開工坊后，蘇尚又去找陳山。此人的作用和那些打鐵的工匠差不多，但心思比其他人單純，頗具領袖風范。
雖說他主要為自己的村民考慮，不過反正不需要他們上前線殺敵，只在后方幫忙生產、修復火槍等兵器，要求可以放寬許多。
蘇尚先是讓他修理各種損壞的兵器，隨后又安排他制作火槍所需的各類彈藥。
總體來說，縣城里的人幾乎都在蘇尚的掌控之中。唯一讓她覺得不安的，就是那幫商人。而她迅速建立起的政權和武裝力量，就是為了樹立權威，讓那些商人不敢在背地里搞小動作。
權力，往往是依靠武力支撐的。
她的爺爺，無論是發家之前，還是白手起家之后，背地里做的事、用過的手段，都充斥著暴力與血腥。最好的結果，就是不通過武力，用一些間接的手段讓敵對的商人徹底失敗，再無翻身的機會。
在認識李幼白之前，她本對生意場上的事十分抵觸。陪著相公前往清河縣，見識了那些商人的丑惡嘴臉后，再回頭看蘇家，以及自己曾經擁有的一切，都充滿了罪惡與令人厭惡的污濁。
這樣的日子雖然忙碌，倒也安寧。可過了幾天，蘇尚漸漸察覺情況不對。等她有所警覺時，泗水縣又陷入了忙碌與興奮之中。
那是一個午后，蘇尚像往常一樣處理縣城里的公務。建設縣城，不僅需要人力，還得有足夠的時間。關于民兵的訓練，她完全交給手下人負責，自己只需了解每天的進展和情況就行。
忙碌之余，蘇尚坐著馬車在街市上轉悠，思考著今后的規劃。正想著，外面傳來一陣喧鬧聲。她掀開馬車簾子向外張望，就看見縣城入口處，一個渾身是血、踉踉蹌蹌的人捂著傷口朝她這邊走來。
“快過去！”蘇尚立刻下令。
馬車調轉方向，迎了上去。那人似乎走了很長的路，看到馬車朝他駛來，身體再也支撐不住，癱倒在地。
尉遲磐第一個趕到，快步上前查看，確認沒有危險后，才讓車夫把車拉過來。蘇尚掀開簾子下了車，那人看到蘇尚穿著的官袍，艱難地開口：“黑虎寨的人打過來了……祝家莊……祝家莊快守不住了……”
蘇尚心中一驚，讓尉遲磐趕緊給對方治傷，可尉遲磐卻搖了搖頭。此人從祝家莊一路逃來，本就身負重傷，到了現在，已經回天乏術。
那人伸出一雙沾滿血污的手，一把抓住蘇尚的褲腿，聲音顫抖著說：“我們守了整整四天……祝莊主死了……我們的人快死光了……蘇大人，救……救……”
他拼盡全力，卻還是沒能把話說完。他躺在地上，嘴巴大張著，僵硬的手指還緊緊抓著蘇尚的褲腿，眼中的光彩漸漸消散。
他的身體失去了溫度，在這炎熱的盛夏，這樣的死亡似乎顯得微不足道。
蘇尚咬著牙，抬眼掃視了一下周圍，轉身快步回到馬車上，“把所有人都召集過來！”
隨著她的命令下達，平靜許久的縣城終于迎來了早就該有的激憤與騷亂。在這種情緒的感染下，濃烈的戰斗欲望和殺意在民兵們心中升騰，仿佛蟄伏的猛虎，蓄勢待發。
四天前，雙方首次交鋒，祝家莊憑借有利地形占據了不少優勢，至少從表面上看是這樣。
黑虎寨的人在進攻的第一晚不僅沒占到便宜，還吃了大虧，損失了不少人手。水龍崗被祝宏經營多年，地形復雜，外面的道路兩旁種滿了高大的樹木，在七拐八繞才能找到的主路兩側，還設有不少火槍崗哨。
初次進攻，黑虎寨自然被打得狼狽不堪。但他們也不是傻子，經過一番研究，很快就找到了破解之法。戰況從一開始的對祝家莊有利，到陷入僵持，僅僅過了一天時間。