初冬，天黑得早。
才過了晌午兩個時辰，日頭就沒了氣力，懨懨地掛在天邊，像個病入膏肓的老人連帶著天色也一并晦暗下去。
九曲嶺往東三百里，有個叫好望坡的地方，坡下便是落葉集。
說是集，其實是座小縣城，名字倒是有些詩情畫意，可如今這光景，只剩下滿目蕭索。四年前，秦軍鐵蹄滾滾北上，城里的人就像被風吹起的落葉，四散奔逃。
如今還留下的，要么是些活了一輩子，懶得再挪動老骨頭，在家等死的老人；要么，就是些覺得自個兒拳頭比秦軍鐵甲還硬的江湖莽漢。
其實早在兩年前，這地方就已換了主人，成了反秦聯盟的一處據點。
年深日久，倒也修葺得像模像樣，成了一座迎來送往、傳遞消息的中轉驛站。三教九流，各路俠客，都愛在此地落腳。
他們拿著聯盟內部有限的情報，與魏國官軍打著不清不楚的配合，防備著那些神出鬼沒的秦軍探子，以及那支據說能踏碎山河的重騎兵。
平日里，天色一暗，落葉集左近便有車馬轔轔，偶有大戶人家的商隊在此停駐過夜，街面上倒也算有幾分人氣。
可今天，不一樣了。
夕陽沉下去的時候，空氣里那份慣常的平靜，仿佛被一只無形的手給捏碎了。
先是城郭四周，夜里放哨的人手憑空多了一倍。緊接著，各路江湖人馬，平日里王不見王，此刻卻都湊到了一處，壓低了嗓門，神色凝重地議論著什么。
這股山雨欲來的味道，城里那些走南闖北的商人們，最先嗅了出來。
魏國從來不缺有家國情懷的商人。
秦軍打來時，他們捐過銀錢，送過糧草，甚至幫著官府出錢，雇傭那些平日里瞧不上的江湖草莽。更有甚者，派人去馬莊那種地方，招攬連官府都頭疼的悍匪，只求能給秦軍添些麻煩。
可這仗，一打就是好幾年。
再厚的家底，也經不住這般流水似的消耗。家里的閑錢早就見了底，有人覺得值，是為國盡忠；也有人夜深人靜時，摸著空蕩蕩的錢袋子心里疼得像是被刀子剜。
今晚的異樣，讓落葉集里所有還醒著的人，心里都長了草。北地戰事膠著，南邊的臨閬坡和西邊的斷水涯，更是打成了血肉磨坊。
這落葉集，雖說暫時安穩，卻像是暴風雨中一葉隨時可能傾覆的小舟。
城里大多數人，其實并不慌。
那些曾經的農夫、書生、貨郎，在戰火里滾過幾遭，身上都帶著一股子血腥氣。如今散落在魏國各處，成了最不起眼的小股兵勇。對他們來說，見過血，殺過人，天大的消息，也還不至于讓他們手足無措。
真正慌亂的，還是那些商戶。
有些門路的，趕緊派了心腹下人，摸黑出城，四處打探消息。沒門路的，便只能裹緊了衣裳，坐在自家門口的石階上，抵御著愈發凜冽的冬風，跟三五同病相憐之人，吹噓著自己當年如何與秦軍廝殺的經歷，好借此壯一壯膽氣。
“想當年，秦軍剛過江，老子隨先鋒營南下，一個人，一桿槍，在秦軍大營里殺了個七進七出！他娘的，要不是他們人多，真不夠老子一個人砍的！”一個豁了口的漢子唾沫橫飛。
旁邊人立馬湊趣道：“厲害！老哥威武！”