王鐵牛是一個活著的“死人”。
之所以說他是個“死人”，是因為按照官府那邊的記錄，他已經于大業八年七月戰死在了平壤城附近的薩水河畔。
但實際上，他并沒有戰死，而是在大戰渡河的前一天晚上做了逃兵，因此僥幸撿回來一條性命。
而他之所以做了逃兵，并不是因為他貪生怕死，而是不想死得如此窩囊。
事實上，當初他在隨大軍一起出征遼東討伐高句麗人之時，不知是何等的意氣風發，躊躇滿志，一心要在遼東戰場上奮勇殺敵，建功立業，搏一個前程來光宗耀祖。
當時他跟另外一百多萬府兵一樣，根本沒有把小小的高句麗人放在眼里，都相信只要天兵一到，高句麗便彈指可滅。
因為大業八年正是大隋國力最為鼎盛之時，當時皇帝征調去討伐高句麗的兵馬，共計一百一十三萬三千八百人，號二百萬。
為了向高句麗炫耀大隋軍威，皇帝將這一百多萬兵馬分為四十個軍，每天派一軍出征，分四十天出征完畢。
因為兵力太過龐大，四十路隋軍逶迤而進，綿延一千余里，首尾相繼，鼓角相聞，旌旗亙九百六十里，連不少隋軍將領都在感慨，亙古出師之盛，未有之者。
本以為以大隋軍威如此之盛，即使不能嚇得高句麗人立即遣使來降，也能如摧枯拉朽一般迅速擊敗高句麗人，一戰定乾坤。
當時王鐵牛歸右衛大將軍宇文述統領，他們這一路兵馬初期在宇文述的統帥和指揮下，雖說面對高句麗大軍的頑強抵抗，打得很是艱難，卻還是取得了一些勝利，不斷朝著高句麗的都城平壤步步推進。
只是王鐵牛不能理解的是，他們大軍在出征之前，皇帝下了一道很離奇的旨意——
“高（句）麗若降，即宜撫納，不得縱兵。”
意思就是只要高句麗人一提出投降，隋軍就得立即停止攻擊，等待朝廷派出使者來接受高句麗人的投降。
而高句麗人得知這道旨意的存在之后，便在每次隋軍即將破城之時，便立即宣布要投降，使得隋軍將領不得不立即下令停止攻城，同時派人去皇帝所在的臨渝宮請旨，請求天子派遣使者來接受高句麗人的投降。
而高句麗人就利用這一來一去的時間差，獲得了寶貴的喘息時機，重新修繕好城池整兵再戰。
等到皇帝派出的使者火急火燎趕到之時，迎接他的只有高句麗人無情的矢石和刺耳的嘲笑聲。
若是隋軍將領氣不過，再次下令攻城，守城的高句麗將士又會在城池即將堅守不住之時，又一次宣布要投降。
即使隋軍將領知道高句麗人在耍詐，但是君命不可違，只能咬碎后槽牙下令停止攻城，同時派人去臨渝宮請旨……
等待天子派來的使者匆匆趕到之時，迎接他的依舊是高句麗守軍更密集的矢石和更瘋狂的嘲笑聲……
如此反復幾次，成千上萬的大隋將士就這么稀里糊涂死在了高句麗人的城池下……
僥幸存活下來的將士如王鐵牛，一時之間也陷入了深深的迷茫和無盡的煎熬之中，已經開始懷疑隋軍到底能不能獲得最終的勝利。