沙虎群看到他走過去，喉嚨深處的轟隆聲漸漸暴躁起來，因為它們看到一大塊肉。拴著它們的鐵鏈繃直了，但他們拖拽得越用力，項圈內側的針尖就越是刺入他們咽喉部的嫩肉。可赫蘇看著自己的主人，長大了嘴巴盼望著投喂。
“別著急，伙計。”拉茲說，“別著急。”
維考拉的木柴熊熊燃燒，大漠的天邊是血色的落日余暉，這是明早動身的好兆頭。火光照出了抽沙幫的眾人，二十三名戰士懶散地躺坐在雜物堆上、碎石塊上、還有從廢墟里拽出來的長椅上，一條條長椅圍成松散的圓圈，以篝火為中心，組成臨時的角斗場。他們著裝雜亂，有輕便的布衣，有皮草，也有用沙虎鱗糅熟后做的盔甲，上一次劫掠所剩的最后一點戰利品，此刻正供他們敞開了吃喝：鹽漬斯卡拉什肉和發酵釀制的伊卡蘇爾奶酒。
這群手握細彎刀和骨齒長矛的人，讓塞漠沙路上的商隊聞風喪膽。經年累月、風沙無阻的搶掠和殺戮，令他們變得堅韌無情，任性狂妄，尤為其甚者，當屬蘇薩塞。
這位領騎獵手現在正坐在一張王座上，那是在某種不可想象的高溫下燒出的琉璃磚塊堆砌成的座位。他們的首領是一個來自東方的瓦斯塔亞，個頭比拉茲高出半截身子，塊頭碩大，獅子模樣的腦袋如同一塊巨石，渾身都是隆起的肌肉。他留著長長的鬃毛，每股辮子都裝飾著鋼索和護符，據他自己說，每一樣都附有魔法。
蘇薩塞看到拉茲走過來，黃色的瞳孔豎成了一條線。
“你給我帶什么來了，拉茲?血須？”領騎獵手問道。
“新鮮的生肉。”拉茲高喊著，從阿奴塔手里接過奧丹?斯蒂萊瓦。“一個飽滿肥膩的靈魂，一肚子謊話，滲到骨子里的囂張。”
“瑪卡拉最喜歡的味兒。”蘇薩塞說著，伸出一只手爪，撫摸他坐騎距離他最近的一顆頭。那頭沙虎發出嘶吼和低鳴，三張嘴全都張到最大。一排排泛黃的尖牙縫隙中掛著許多腐肉，粉紅色的咽喉濕漉漉地映著火光。它所有的眼睛都放出饑餓的光，就像一潭潭漆黑的瀝青。這頭巨獸已經吃了相當多的俘虜，但它的胃口永遠都那么好。
瑪卡拉是頂級掠食者，其余的所有沙虎都必須等它先吃飽。
拉茲把奧丹?斯蒂萊瓦推到篝火旁邊的競技場里。他們用骷髏擺出了圓形的邊界，界內的沙土已經變得鮮紅而泥濘。奧丹?斯蒂萊瓦拍到地上，手腳并用爬到蘇薩塞面前跪下，隨后將沾滿血污的雙手在胸前合十，像是祈禱的樣子。
“請饒命，神勇的大王，別殺我！”他哭喊道。
抽沙幫的眾人哄笑起來，瑪卡拉拉緊了韁繩，等不及要把這塊鮮美的生肉撕開。蘇薩塞扯了一把鐵鏈，但巨獸的饑餓絲毫不減，依然盯著這名牧首流涎。
“跟他玩玩，拉茲?血須！”蘇薩塞命令道，“給我們找個樂！”
奧丹?斯蒂萊瓦想要站起身，但拉茲對著他后背踹了一腳。拉茲舉起雙臂，慢慢環顧四周，臉上掛著夸張的笑容。
“兄弟們，姐妹們！”他高呼，“大漠給的賞金已經花光！又到了我們狩獵的時候！”
歡呼聲回蕩在城市的殘垣斷壁間。拳頭和長槍刺向天空，伴著沙虎的吼叫。
“從東邊和北邊來的商隊已經上路，他們要尋找水和蔭涼！”他叫喊著，大搖大擺地繞著場邊走，“可是他們要找到的是什么？”
“死路一條！”抽沙幫嚎叫著說。
拉茲把手搭在耳朵后面上身前傾。
“什么？”