徐州城中，自陶謙派遣曹豹領兵出征后，城中局勢暗流涌動。陶謙的兩位公子，陶商與陶應，在是否援助王朗一事上，分歧愈發明顯。即便曹豹已然踏上征程，陶應仍固執己見，堅持認為此時出兵，無疑是白白消耗徐州的財力物力。他主張暫且按兵不動，待王朗與山越拼得兩敗俱傷之際，徐州再出兵介入，屆時坐收漁翁之利，此乃上上之策。
陶應身為次子，以往雖與大哥陶商暗自較勁，卻從未如此針鋒相對。可如今，因陳登父子對他的支持，他在徐州部分世家之中獲得了聲援，便有了足夠的底氣與陶商抗衡。
反觀陶商，依舊保持著一貫的沉穩，不驕不躁。在他看來，父親既然已經決定出兵，自己的意圖已然達成。至于弟弟陶應的反對，不過是小孩子的胡鬧罷了，他全然不放在心上。
陶謙已然年邁，面對兩個兒子的爭執，時常要居中調停。在他心中，對于徐州未來的繼承人早有思量。長子陶商，性格溫文爾雅，舉止如玉，若生于太平盛世，作為一方郡守治理地方，必定綽綽有余。然而，當下乃是亂世，陶商的弱點便暴露無遺。他缺乏戰略眼光，遇事瞻前顧后，不敢輕易做出決斷，這在亂世之中，實在難以帶領徐州應對各方挑戰。
而次子陶應，為人豪邁，頗具氣魄。但倘若真要將徐州的未來和自己的身后之事托付于他，陶謙又有些顧慮。畢竟，陶應雖有豪情壯志，卻在行事上稍顯莽撞，能否駕馭徐州這復雜的局勢，著實令陶謙難以抉擇。
徐州的世家大族，此前一直未將籌碼押在陶應身上。在他們眼中，陶應雖有豪情，卻行事莽撞，難成大器，遠不如行事穩重的陶商更值得倚重。陶謙雖對陶應的氣魄頗為欣賞，可起初也并未太過在意。在陶謙的心中，一直有著自己的盤算，他期望陶商、陶應兄弟二人能夠攜手共進、相輔相成。陶商性格沉穩，主管大局自然是合適不過；而陶應在關鍵時刻敢想敢為，能在緊急關頭做出大膽決策，兄弟二人剛好可以彌補彼此性格上的差距，共同撐起徐州的一片天。然而，隨著陳登父子對陶應的支持，徐州部分世家風向轉變，兄弟倆的關系也變得微妙起來，這讓陶謙始料未及，原本的如意算盤似乎也面臨著變數。
陶謙看著陶應越發顯露出挑戰兄長地位的架勢，心中滿是焦急。在這亂世之中，徐州局勢本就波譎云詭，二子相爭，極有可能引發內部動蕩，讓徐州的局面分崩離析。他深知，若不加以控制，兄弟鬩墻的后果將不堪設想。
于是，陶謙不得不頻繁出面從中斡旋。他一面安撫陶商，贊賞他的穩重與大局觀，強調其作為長子，在徐州未來發展中肩負的重要責任；另一面，又耐心教導陶應，肯定他的豪情與果敢，同時告誡他要顧全大局，不可意氣用事。
平日里議事，陶謙總是巧妙安排，讓兄弟二人都有機會發表見解，給予他們同等的尊重與重視。在決策時，他會充分考量兩人的意見，力求做到不偏不倚，使兄弟間的勢力時刻保持平衡，只為徐州能有個安穩的未來。
在這微妙而又緊繃的日子里，一封曹豹從前線寄來的信件，驟然打破了看似微妙的平衡。信使快馬加鞭，風塵仆仆地將信件呈上，那信件就如一顆投入平靜湖面的巨石，激起千層浪。陶謙看著信中的內容，神色凝重，意識到此事棘手，片刻不敢耽擱，立刻傳令召集徐州的重臣前來商議對策。