“實不相瞞，”華佗緩緩抬眼，目光落在甄宓刻意弄得粗糙的裙擺上，那里還沾著今早采藥時的泥漬，“這藥市行情我最清楚，千年人參有價無市，尋常商賈求而不得。”他的聲音不疾不徐，卻像根銀針，精準地刺中了某些隱秘，“姑娘能這般不計錢財、費盡周折......”
甄宓的睫毛猛地顫了顫，藥碗中的湯藥晃出細小的漣漪。她強作鎮定地低頭，輕聲道：“只求先生盡力。”可垂落的發絲，終究掩不住她泛紅的耳尖。
華佗枯瘦的手指撫過少年將軍凹陷的臉頰，忽然重重嘆了口氣，渾濁的眼底泛起一絲微光：“姑娘，方子雖沒錯，但這些尋常藥材終究是藥力不足。”他望向床邊堆疊的藥碗，藥渣在燭火下泛著暗紅，“你瞧，他雖愈發虛弱，可求生的意志倒像是強了幾分。若真能尋來千年人參......”
甄宓盯著少年將軍干裂的嘴唇，喉間泛起苦澀。粗布裙擺下，她攥緊了那枚變賣最后一支玉簪換來的銀錠，指尖被硌得生疼。這些日子，她遣散商隊所有伙計，命他們分散到各地藥市，見藥便收、遇參便搶，不惜高價求購。可越是心急，越覺力不從心——昨日，渾身帶霜的伙計連夜趕回，帶來的消息讓她心沉入谷底。老掌柜在藥市苦撐，傳來口信說，因益州與漢中交戰，藥材已成稀缺之物。大小藥行的存貨，早被各方軍隊、城主府以備戰之名征用一空。如今便是尋常的當歸、黃芪，在市面上都難尋蹤跡，更遑論千年人參這等珍稀藥材。
“話雖如此，姑娘也不必太過憂心。”華佗的勸慰聲在耳畔響起，卻像隔了層薄霧般模糊。甄宓望著少年將軍日漸消瘦的輪廓，眼眶瞬間發燙。她何嘗不知神藥難覓？可只要他還有一口氣在，哪怕傾家蕩產、散盡千金，又怎能輕言放棄？
華佗望著榻上昏迷的少年將軍，又看了眼甄宓布滿血絲的雙眼，喉頭滾動著終究沒再說出寬慰的話。他退出房門，寒風卷著細雪撲在臉上，吹散了滿袖藥香。老郎中揉著發酸的腰脊，正要往大堂去，卻見前庭突然涌進一片人影。
燈籠的光暈里，張符寶身著織金斗篷，一副男子打扮。她身后侍衛們抬著箱子，扛著麻袋，藥材特有的清苦味混著雪粒撲面而來。"華先生！"少女面帶欣喜之色幾步上前，錦靴踩碎薄冰，"許久未見，你這一切可好啊？"
華佗掀開醫館厚重的棉簾，手中藥鋤還沾著新鮮的藥泥，見到張符寶時不由得瞪圓了渾濁的雙眼："哎呀，小友！許久未見，今日怎么得閑到此處？"
張符寶摘下玄色大氅，露出里面利落的藏青勁裝，束發玉冠在燈籠下泛著冷光："還不是我家爹爹！說是外面在交戰，非把我圈在家里。"她利落地甩了甩袖口，轉頭指向門外堆積如山的木箱，"可算等到戰事松些，又逢年關，爹爹才肯放人！您瞧，我給您帶了整整二十車藥材！"
老郎中望著箱中滾落的黨參、黃芪，又瞥見侍衛們扛著麻袋都是藥材，激動得胡須都跟著顫抖："好孩子，好孩子！"他顫巍巍地握住少年的手，"最近戰事吃緊，傷員病患激增，藥材卻被各方征購殆盡。你這簡直是雪中送炭吶！"</p>