賈詡忽然咳嗽著上前半步，枯瘦的手指在輿圖上點出三個紅點：“許昌的曹操、冀州的袁紹、幽州的公孫瓚，這三處兵力加起來逾五十萬。若我們此刻東進，怕是剛到夏口，曹操的騎兵已踏破函谷關。”
夜色已深，馬超熄滅了復仇的怒火。獨坐殿中，指尖無意識摩挲著劍柄凹痕。案上燭火漸弱，在輿圖上投下斑駁陰影，仿佛將天下諸侯的勢力化作流動的暗流。他想起父親顫抖的白發，想起李儒所說的婚期，更想起母親——原來自己一路橫沖直撞，竟從未回頭看過身后的西涼。
在長安驚變以來，馬超第一次思索時，終于看清漢室氣數已盡。放下了心中的堅持，不再一心想做一個力挽狂瀾的忠臣，那時他握緊雙拳，覺得只要手中有劍，就能劈開一個新的天下。可如今，劍尖挑起的不是敵人的頭顱，而是西涼子弟的性命。
窗外夜風裹挾著沙礫拍打窗欞，他忽然想起徐庶所說的荊襄以及江東，江水滔滔，鐵騎難渡，自己曾嘲笑荊襄小兒只懂舟楫，此刻卻驚覺那些蜿蜒水脈，竟如細密的絲線，將百萬雄兵困在無形的牢籠里。賈詡點出的三個紅點在眼前跳動，五十萬敵軍，足夠將西涼踏成齏粉。
玉衡墜地的脆響仍在耳畔，那是他方才暴怒時扯落的冠飾。馬超俯身拾起，冰涼的玉石貼著掌心，忽然明白李儒那句“人主之相，在忍常人所不能忍”的分量。他想起長安城頭沖天的火光，想起自己單槍匹馬殺出重圍，而那些為了掩護自己離開死去的諸位將領——那時的他，不過是個快意恩仇的將領。
而真正的君主，要咽下仇恨，要藏起鋒芒，要像父親說的那樣，把仇火煨成燎原的暗火。馬超緩緩起身，將玉衡重新系回冠帶，月光透過窗欞灑在他肩頭，甲葉上的霜花折射出冷冽的光。這一夜，他終于讀懂了輿圖上那些看似冰冷的線條：不是束縛，而是成就霸業的經緯。
晨光初現時，馬超推開殿門。守在廊下的董白驚覺，那個昨夜怒發沖冠的將軍，此刻眼神如深潭般沉靜。他抬手按住腰間佩劍，對著東方漸亮的天際輕聲道：“傳令下去，暫停東進。備馬，隨本王去西涼老營。”
馬蹄踏碎晨霧，馬超的玄色披風在城頭獵獵作響。西涼老營的轅門尚未完全敞開，震天的歡呼聲已如浪濤般涌來。鎧甲碰撞聲、兵器頓地聲混著“大王！”的高呼，驚起營寨上空成群的寒鴉。
他翻身下馬時，幾個年輕士卒已紅著眼眶撲過來。為首的少年攥著他的護腕，袖口還沾著去年長安之戰的血漬：“將軍可算回來了！我們天天盼著您下令——”話音未落，老將們已分開人群，布滿傷疤的手掌重重拍在他肩甲上，渾濁的眼睛里閃著淚光。
馬超登上了望臺，眼前是一眼望不到邊的軍帳。旌旗如林，矛尖上凝結的晨露在陽光下泛著冷光。他忽然想起項羽烏江自刎時的決絕，那些追隨霸王到最后的江東子弟，何嘗不是像眼前這些人一樣，將生死托付給了一個信念？而為何霸王項羽寧死不肯過江東？這么多隨他從西涼鄉梓之間出發，不畏艱險，不懼生死，只因他這所謂的神威天將軍一句話，便生死相隨的兄弟們，若真他一意孤行，這些兄弟們一個個損傷殆盡，自己還有何臉面重返西涼老家？
“諸位！”馬超抽出佩劍，劍鋒直指天際，“曹操在許昌磨刀，袁紹于冀州厲兵，天下群雄都道西涼鐵騎是洪水猛獸。”
他頓了頓，目光掃過每一張熟悉的面孔，“可我今日只問一句——”