在許都的曹操得知這些消息后，頓時怒不可遏，猛地怒拍桌案，大聲罵道：“劉表好賊子，焉敢如此辱我！先帝之死與我曹操何干？他竟這般顛倒黑白！”然而，憤怒過后，曹操心中難免有些慌亂，畢竟將近二十萬兵馬一同向他進攻，這等規模的軍事壓力非同小可。
身旁的郭嘉卻神色冷靜，拱手說道：“主公勿怒。劉表不過是一守城之輩，向來無此氣魄。觀這袁耀、袁紹與劉表三方呼應的態勢，其中多有袁紹的用意。袁紹勢力龐大，已然將主公看作威脅，中原自古以來便是兵家用兵之地，早晚有一日要與他一決雌雄。”
曹操強壓慌亂，深吸一口氣，看向郭嘉，示意他繼續說下去。郭嘉微微躬身，繼續分析道：“袁紹雖兵力看似雄厚，但各方聯軍實則各懷心思。劉表意在保存實力，擴充地盤；袁耀不過是借勢而為，尋求立足之地。主公若能巧用謀略，定可分化瓦解他們的聯盟，各個擊破。”
曹操沉思片刻，問道：“依你之見，我們該如何應對？”
郭嘉思索片刻，說道：“主公，可先集中優勢兵力，抵御袁紹的十萬大軍。袁紹此人剛愎自用，麾下將領雖勇猛，但內部并非鐵板一塊。我們可派說客前往，離間其君臣關系。對于劉表和袁耀的軍隊，可分兵牽制，采取守勢，待其露出破綻，再伺機而動。”
曹操微微點頭，認可郭嘉的分析，說道：“不錯，袁紹才是此次的心頭大患。傳令下去，即刻召集眾將商議對策。”
不多時，荀攸、程昱等一眾謀士將領齊聚營帳。曹操將當前局勢詳細說明后，詢問眾人的應對之策。
荀攸率先說道：“主公，可在潁川、譙郡等地布下重兵，設置防線，阻擋劉表和袁耀的進攻。同時，派精銳部隊埋伏于袁紹進軍途中，挫其銳氣。”
郭嘉接著說：“公達所言極是。此外，可暗中聯絡袁紹后方的勢力，使其后院起火，迫使袁紹分兵回援，打亂他的部署。”
程昱也進言道：“主公，還需加強許都的防御，以防敵軍突襲。同時，可散布謠言，擾亂敵方軍心。”
曹操聽了眾人的建議，心中逐漸有了應對之策。他目光堅定地說道：“好，就依諸位之計。傳令夏侯惇、夏侯淵，率領五萬精兵，抵御袁紹；曹仁、曹洪領三萬兵馬，前往潁川抵御劉表；于禁、李典率兩萬軍隊，奔赴譙郡牽制袁耀。務必堅守防線，等待時機，各個擊破敵軍！”
郭嘉神色沉穩，繼續向曹操進言：“主公，西涼此前與我們結盟，如今我軍面臨這般危機時刻，不妨向其尋求幫助。況且大公子如今正在西涼，又與馬延祿小姐有著那般情誼，此時向他們示弱求援，或可得其助力。”
曹操微微點頭，示意郭嘉接著說。郭嘉頓了頓，又道：“還有那公孫瓚，如今已穩穩占據并州。昔日他與袁紹便有諸多糾葛，主公可派能言善辯之士前往，提及往昔幽州為袁紹所占之事，稍作挑撥，誘使他起兵進攻幽州。如此一來，袁紹必定會分心應對，難以全心全力與我軍交戰。”
曹操目光閃動，陷入沉思。郭嘉見狀，緊接著說道：“另外，遼東太守公孫度一直受袁紹逼迫壓制。主公此時亦可派人聯絡他，許以重利，讓他在袁紹背后出兵突襲。如此，袁紹便會首尾不能相顧，無法專心致志地對我們用兵，我軍壓力便能大大減輕。”