在荊州，討伐曹操的輿論恰似熊熊烈火，愈燃愈烈，聲浪一陣高過一陣，大街小巷都彌漫著對曹操種種行徑的熱議。劉表敏銳地捕捉到，起事的時機已然成熟。
這一日，荊州城布置得莊嚴肅穆。祭壇之上，香煙裊裊升騰，各類祭品整齊羅列。劉表身著華麗莊重的服飾，率領著荊州一眾文武官員，神色凝重地登上祭壇。眾人虔誠地朝著天地四方祭拜，剎那間，鐘鼓齊鳴，肅穆的氛圍籠罩著整個荊州城。
祭拜結束后，劉表轉過身，面向眾人，手中展開一篇早已精心備好的討曹操檄文。他清了清嗓子，隨即大聲宣讀起來，聲音洪亮激昂，每一個字都清晰有力，仿佛要確保在場的每一個人都能聽得清清楚楚。
“檄文至天下：漢室不幸，皇綱失統。逆臣曹操，包藏禍心，篡國弄權，為禍社稷，罪惡滔天，人神共憤！
昔日，先帝劉辯，英明睿智、賢達有為，本可成就中興漢室之大業。奈何曹操居心叵測，暗中施展奸計，致使先帝之死疑點重重、蹊蹺莫名。宮廷之內，血腥之氣彌漫，先帝正值年富力強之時，卻突然崩逝，其中隱情，天下人皆心知肚明乃曹操所為！此乃曹操第一大罪！
再者，劉協繼位，看似順應天命，實則是曹操陰謀操控的結果。曹操憑借權勢威逼利誘，強行扶立劉協，將其淪為手中傀儡。劉協得位并非出自正統，實乃曹操篡奪漢室江山的第一步！如此欺天罔地之舉，此為曹操第二大罪！
曹操更是以‘奉天子以令諸侯’之名，行竊國之實。他挾持天子于許都，假借天子詔書，肆意征伐異己，擴張自身勢力。諸侯們畏懼他的淫威，敢怒而不敢言。天下百姓生靈涂炭，漢室疆土四分五裂。曹操妄圖憑借一己之力，篡奪漢室江山，其狼子野心，昭然若揭！此為曹操第三大罪！
今，吾劉表，身為漢室宗親，目睹曹操如此惡行，豈敢坐視不管？謹奉先帝遺詔，集合荊州之眾，愿與天下仁人志士，共舉義旗，討伐曹操，恢復漢室正統，還天下以太平！望各路諸侯，響應號召，同仇敵愾，共誅此賊！”
劉表宣讀完畢，神情莊重地將檄文展示給眾人，那檄文上的字跡雖略顯陳舊，但紅色的印璽卻依舊鮮艷奪目，彰顯著其權威性。
隨后，劉表提高音量，高聲說道：“此檄文將傳布天下，愿天下諸侯及有識之士，與我一同共誅曹操這逆賊！”
檄文被迅速抄錄數十篇，信使們快馬加鞭，即刻將其送往天下各個角落。一時間，這篇檄文如同風暴一般，迅速在各地蔓延開來，所到之處，無一不引起軒然大波。
沒過幾日，袁紹之子袁耀率先在壽春響應。袁耀廣發告示，言辭懇切地表示愿追隨劉表一同誅滅國賊曹操，字里行間盡顯對曹操的憤慨以及對興復漢室的堅定決心。壽春城內，百姓們議論紛紛，對袁耀此舉，有人支持，認為這是正義之舉；有人擔憂，害怕戰爭會給當地帶來災難。但無論如何，這一聲勢已然形成。
又過了半月，袁紹在河北響應。袁紹本就坐擁冀州、青州、幽州等地，勢力龐大。他召集麾下將領謀士，在營帳中慷慨陳詞，表示要與劉表一同起兵，共討國賊曹操。袁紹的話語擲地有聲，極大地鼓舞了軍心，軍中士氣大振，士兵們紛紛磨刀霍霍，迫不及待地準備奔赴戰場。
而此時，劉表也做出了軍事部署。他決定讓劉備出兵兩萬，文聘出兵四萬，共計六萬大軍，從荊州出發，直進潁川郡。袁耀響應起兵后，則從壽春進發，挺進譙郡。袁紹這邊，此次由袁紹親自掛帥征伐，點顏良、文丑、張合、高覽四將為四方大將，共起十萬大軍，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶殺向東郡。