在東郡，曹操正陷入苦戰之中，對許都發生的種種變故渾然不知。他與袁紹在此地已對峙良久，局勢愈發嚴峻，可謂岌岌可危。袁紹四世三公，底蘊深厚，麾下兵多將廣，相比之下，曹操的處境就艱難得多。
曹操為了應對各方局勢，不得不分兵三路作戰，這使得他在東郡的兵力顯得捉襟見肘。
袁紹麾下顏良、文丑勇猛異常，在斗將上，夏侯淵、夏侯惇兄弟竟也不敵二人的兇猛，致使曹軍士氣受挫。隨著戰事的不斷推進，曹操的地盤一再被袁紹占據，如今更是只剩下東郡這一處據點，且已岌岌可危。
曹操連日來連番苦戰，在袁紹的猛烈攻勢下，局勢愈發艱難，兵力也被打得捉襟見肘。袁紹麾下顏良、文丑勇猛異常，在斗將上，夏侯淵、夏侯惇兄弟竟也不敵二人的兇猛，致使曹軍士氣受挫。隨著戰事的不斷推進，曹操的地盤一再被袁紹占據，如今更是只剩下東郡這一處據點，且已岌岌可危。
營帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的天空。曹操強打起精神，目光堅定地掃視著眾人，率先開口道：“諸位，如今我軍形勢危急，但切不可自亂陣腳。擺在眼前的當務之急，是抉擇撤退之地，究竟是往豫州還是兗州，大家暢所欲言。”
夏侯惇神情凝重，率先說道：“主公，兗州乃我軍根基所在，人心歸附，且糧草儲備豐富。若退回兗州，我軍可迅速休整，恢復元氣，再圖進取。”
夏侯淵緊接著點頭稱是：“兄長所言極是，兗州地勢平坦，利于我軍騎兵馳騁，一旦袁紹追擊，我軍可憑借騎兵優勢迅速反擊或擺脫。”
荀攸手撫胡須，沉思片刻后說道：“元讓與妙才所言有理，然豫州也有其優勢。豫州地處中原，四通八達，戰略位置重要。若我軍占據豫州，進可攻，退可守，且能與周邊勢力相互制衡。”
郭嘉微微瞇起雙眼，緩緩說道：“荀公達所言亦有道理。不過，袁紹對兗州覬覦已久，若我軍退回兗州，他必定窮追不舍，我軍恐無寧日。而豫州目前各方勢力交錯，袁紹有所顧忌，不敢輕易深入。如此一來，我軍在豫州反倒能有更多周旋空間。”
曹操聽著眾人的分析，微微點頭，心中已有計較。這時，有士兵匆忙來報：“啟稟主公，前方斥候傳來消息，文丑和顏良正率領袁紹精銳，氣勢洶洶地朝我軍逼近。”
曹操神色一凜，心中清楚這是袁紹想趁自己撤退之際，一舉將曹軍殲滅。他看向夏侯淵，嚴肅地說道：“夏侯淵聽令！”
夏侯淵立刻抱拳，高聲應道：“末將在！”
曹操表情凝重地說道：“我命你率精銳斷后，務必阻擋文丑、顏良的追擊，為大軍撤離爭取足夠時間。你也清楚顏良、文丑的厲害，之前你與兄長都稍有不敵，此番定要萬分小心，你可有信心？”