周瑜指尖輕叩案幾，目光亮得驚人：“正是此理。世家攥著經書典籍，握著鄉野教化，百姓不識一字，才任他們隨意編排。若能讓筆墨紙硯走下鄉野，讓蒙館開到村落，讓寒門子弟也能捧著書卷識得道理，那‘愚民’二字，便成了空談。”
他起身踱了兩步，袍袖帶起一陣風：“再把兼并的土地還給耕種的農人，讓他們耕者有其田，倉里有存糧——肚子飽了，手里有書了，誰還愿做世家手里的刀？”
曹昂聽得熱血上涌，猛地一拍大腿：“好！公瑾這話說到我心坎里了！我曹家雖不算頂級世家，卻也有幾分薄產，回頭我便捐出部分田產，再在鄉里開個蒙館，請先生教孩子們念書！”
周瑜看向他，眼中帶了笑意：“子修有這份心，便是天大的好事。此事非一日之功，你我共勉。”
曹昂攥緊拳頭，指節發白：“定不負此心！將來若能看到寒門學子登堂入室，農人安守田畝，這天下再無世家跋扈，便是死也值了！”
周瑜笑意漸深，指尖在案上輕輕畫著圈：“子修，你想岔了。這天下積弊非一日之寒，哪能憑一家之力便撬動？需得聯合那些愿開風氣之先的世家，讓他們明白——肯敞開藏書、廣設蒙館者，可保家族綿延；若依舊攥著典籍當私產，視百姓為愚民，那便怪不得刀兵相向。”
他頓了頓，目光掃過窗外沉沉夜色：“數十年之功，說長也長，說短也短。至于筆墨紙硯珍貴、藏書不足？這正是要一步步來的。先讓各州郡官府牽頭，抄錄世家藏書匯集成館；再鼓勵匠人改進工藝，讓紙墨價賤易得。等尋常百姓也能買得起書卷，識得字，那世家壟斷的根基，自然就松了。”
他端起茶杯，與曹昂的杯子輕輕一碰：“路要一步一步走，只要方向對了，慢些怕什么？”
曹昂眼中閃過銳光，抱拳沉聲道：“兄長有此遠見，曹昂佩服。”話音未落，他已上前半步，周身氣勢陡然凝聚，“這前路縱有千難萬險，我愿為兄長踏平荊棘，做那最先落地的踏腳石！”
周瑜聞言朗聲一笑，眼底精光乍現，抬手拍了拍曹昂的肩：“好一句踏腳石！有子修這句話，何愁大事不成？”
周瑜目光灼灼地看向曹昂，語氣擲地有聲：“你此次前來所求之事，我皆允可。”他指尖在案上輕輕一頓，燭火映著他堅定的神色，“既有共赴前路的心意，便無需再多顧慮。江東孫權由我牽制，徐州壽春你們放心攻伐。”
話音落時，帳外恰好傳來一陣夜風卷動旌旗的聲響，似在為這承諾添了幾分聲勢。曹昂心頭一熱，起身抱拳，指節因用力而微微發白：“公瑾此諾，重于泰山！昂定不辱所托！”</p>