“天下九成的百姓供養著那僅占一成的世家，可世家占據了天下的財富與權柄，卻只顧自家傳承，全然不顧天下百姓的死活。”
曹昂握著酒杯的手指微微收緊，聽完周瑜這番話，喉結滾動了一下，沉聲道：“公瑾是說……世家才是亂根？”他想起那些盤踞州郡的望族，想起朝堂上互相包庇的門閥，眉心擰成了川字，“可靈帝扶持十常侍，到頭來反被宦官所制，這難道不是飲鴆止渴？”
周瑜端起酒壺，給曹昂續上半杯酒，酒液在盞中晃出細碎的漣漪：“十常侍本是天子手里的刀，奈何刀握久了，也想反過來割握刀人。何進更不必說，一個屠戶出身的外戚，剛摸到世家的門檻就忘了本，轉頭幫著世家打壓皇權——這便是世家的厲害，他們不需要刀劍，只用‘榮華’二字，就能讓你心甘情愿交出刀。”
曹昂沉默片刻，忽然冷笑一聲：“照這么說，天下大亂，竟是無解了？”
“解自然有解，”周瑜指尖叩著案幾，目光銳利如鋒，“就看敢不敢動真格。把世家攥在手里的土地還給百姓，把他們壟斷的權柄分到寒門手里——只是這話，如今敢說的人不多，敢做的，更是鳳毛麟角。”
曹昂望著杯中晃動的酒影，忽然想起家鄉那些被世家強占了田地的農戶，想起他們樹皮充饑的模樣，拳頭不自覺攥緊：“若真能如此，縱使粉身碎骨，我曹昂也愿一試。”
周瑜看著他眼底燃起的光，舉起酒杯：“好一句‘粉身碎骨’。子修，這杯酒，敬你這份心。”
一杯酒盡，周瑜將空盞輕頓于案，眸色沉了幾分，續道：“我與孟起、伯符早看透這亂象。當年平定吳郡江東時，便借山越之手清剿世家，手段或許激烈，卻也讓那些人暫且斂了鋒芒。只是長安之變，孟起兄‘假死’的消息傳來，伯符為報兄仇起兵，終究還是遭了暗算——他的死，江東世家在背后沒少動歪心思。”
曹昂端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過錯愕：“竟有這般曲折？”
“是啊。”周瑜輕嘆，指尖在案上緩緩劃過，似在描摹無形的阻礙，“世家就像附骨的毒瘤。遇著精才絕艷的，便不擇手段拉攏同化；若不肯屈從，便會被他們視作眼中釘，必欲除之而后快。只要這些人攥著財富與權柄不放，這天下即便一時一統，也難有真正的太平，動亂只會此起彼伏。”
他抬眼看向曹昂，目光里帶著幾分不易察覺的懇切：“我與兄長當年便想掀翻這一切，只是前路遍布荊棘，一步踏錯，便是萬劫不復。”
曹昂聽得心頭火起，猛地攥緊拳頭，指節泛白：“難道就任由他們如此作祟，沒有解決的法子？”
周瑜指尖摩挲著杯沿，目光落在跳動的燭火上，似有深思：“伯符去后，我夜里常獨自思忖，先前的手段確實過激了些，方向也偏了。硬撼如同以卵擊石，世家盤根錯節，牽一發而動全身。”他頓了頓，語氣緩了幾分，“或許該換條路——潤物細無聲的法子。”
曹昂眉頭微蹙：“潤物細無聲？”