“你是何人，受誰的指使暗算我們？”李云豹一腳踏在船老大的肚子上逼問道。
船老大渾身發軟，身上一點沒有力氣。一副生無可戀的樣子，嘆氣道：“一會兒你們就知道了，輸給一個孩子，老子認栽！”
“啥意思？是不是還有同伙過來接應？”付興扇了他一個清脆響亮的耳光，逼問道：“你隸屬哪個虎賁營管轄？”
在眾人的施救下，灌了水的水手們紛紛趴在甲板上吐著水……
李云豹冷笑道：“不用問，一定是隸屬吳州都督府。回頭讓蔡參將好好查查，他們雇傭的這些船老大和水手暗地與賊人勾結，妄圖襲擊官兵，查實后一律問斬，家屬發配去云州服苦役。”
豈料船老大毫無懼色，獰笑道：“老子一人吃飽全家不餓，頭掉了碗大一個疤而已。你們這些官兵老爺敲骨吸髓，不叫我們活，我們唯有以死抗爭！”
王孝武猛地一驚，眼前的景象讓他不寒而栗。眼前這個人已經視死如歸，仿佛已經到了生死的邊緣，此時的他非常可怕，讓人不寒而栗。王孝武不禁想起他曾經見過的那些靠水而生的百姓，他們是如何到達這樣的地步？
他問道：“朝廷征稅是為了保證漕運，北方的將士們沒有糧食吃，誰來保家衛國？”
“你說的大道理誰不懂？朝廷規定漕運的費用由農民承擔。漕糧按照就近原則運往海、吳、東、德四倉，再由漕軍接管，運至浚州、大都。只要俺們這些當地農民參加運糧，就不用繳納當年的稅糧。如果選擇納糧，則不用參加運糧。好嘛，為了不納糧，農民們幫朝廷運糧。可是后來漕軍官兵又層層盤剝，段段設卡。俺們家里的地荒了不說，還得額外再繳納糧稅。俺們到哪里去弄銀兩糧食納稅？官兵老爺們翹著二郎腿就可以悶聲發大財，哪管俺們的死活？今天鑿船，不光是為了你懷中的銀票，更是為了那些活活累死、餓死在運河上的弟兄們報仇。只可惜功虧一簣，竟然被一個孩子壞了我們的大事！”那船老大眼神中燃燒著怒火，控訴著命運的不公，將自己的生死置之度外。
王孝武第一次親耳聽到民間的疾苦聲，頓時陷入沉思。船老大和他的水手都是這條運河兩岸的農民，他們為了生計在運河上來回奔波，到頭來還是被逼地無路可走，選擇鋌而走險。他一度想放了這位船老大和水手，給他們機會改過自新，回去好好種地，當個樸實的農民。可自己是鐵血內衛，大燕的執法者！法不容情，違犯大燕律者，罪不可恕！
王孝武深深地嘆了口氣，這個矛盾讓他痛苦不堪。自己如果心慈手軟，便會姑息養奸。以后他們還會被迫背負著更大的罪名，迎來更悲慘的下場。
“帶下去吧，好生看管，別虐待他們。”王孝武不再拷問船老大，無論他背后有什么勢力，一會兒就會見分曉。
“頭兒，你看。”付興指著身后，吳州方向說道。
有幾點亮光向這邊移動而來。
李云豹手足并用，爬上高高地桅桿上運足目力仔細看了后，向下喊道：“頭兒，有三條船向咱們駛來。”
王孝武立即說道：“幾個孩子立即進船艙，別被傷到。付興，派八個人出來搖櫓，其他人做好戰斗準備！”
“遵命。”
……
“左使大人，前面就是吳州府和關州府交界處，屬紅嶺縣管轄。屬下與胡三約好，他在此鑿船，咱們三面包抄過去，可以將那些官兵全都消滅在水中。”一位穿著大袖布衣外搭黃布背心的人輕聲說道。</p>