在青木正雄一番意外的恭維之下，周寶林心中不禁涌起一股莫名的得意。他暗自思量，自己竟未曾意識到自己身上竟還潛藏著武士般的堅韌氣質。人總是難以抵擋贊美的誘惑，周寶林對這位東瀛首領的好感油然而生，但多年的商海浮沉也讓他學會了保持警惕。
他故作淡然地回應道：“朋友？恐怕高攀不起。我如今不過是一介落魄商人，家道中落，妻兒離散，生無可戀。能遇上你們，或許也是命數。若是能給我個痛快，倒也算是一種解脫。”
然而，青木正雄卻輕輕搖了搖頭，眼中閃爍著異樣的光芒：“不、不、不……我們并非嗜殺之人。既然你是商人，那么我想問你，若是我們能助你打通前往東瀛的海上商道，讓你在大燕與扶桑之間自由貿易，你是否會感興趣？”
此言一出，周寶林心中頓時一震。與大燕和東瀛兩國做生意？這想法簡直前所未有！與乾國那單一的糧食貿易相比，這無疑是一個更加廣闊且充滿機遇的市場。茶葉、絲綢、瓷器……這些商品在東瀛國無疑將帶來難以估量的利潤！
他強忍住內心的激動，故作沉思狀，實則心中已是翻江倒海：“這……倒是個不錯的提議。若能如此，我周寶林或許還能東山再起，重振家業。”他緩緩點頭，眼中閃爍著希望的光芒，仿佛已經看到了未來的繁榮景象。
“你同意了？”耳邊響起了青木正雄的聲音。
“啊？”周寶林從臆想中回到了現實，自己剛才答應了嗎？他有些懵圈。
青木正雄見狀，嘴角勾起一抹淡笑，繼續說道：“看來，我的提議讓你心動了。確實，我們此次遠赴燕國，正是為了尋求可靠的貿易伙伴。然而，遺憾的是，燕人對我們東瀛人抱有太深的誤解與敵意，使得真正的對話與合作變得異常艱難。或許，這真是命運的安排，讓我們在這片土地上遇到了你——一位有著敏銳商業嗅覺的商人。你的身份，無疑是我們尋找已久的最佳人選。”
周寶林一字不落地聽得清清楚楚，頓時心花怒放起來，忙不迭地說道：“哎喲，瞧我剛才把你們給誤會的。我姓周，名寶林。是
吳州城內有名的商人，如果青木大人所言不虛的話，我周寶林愿意和東瀛國做生意。”
“周桑，我們東瀛武士從來不說假話。”青木正雄假裝不太高興地說道。
周寶林聞言，連忙點頭哈腰，臉上洋溢著諂媚而又自信的笑容：“青木大人，不瞞您說，我周寶林出身于商賈世家，祖輩皆是大名鼎鼎的巨商。雖說我最近遭遇了些許波折，虧損了近百萬兩銀子，導致現狀略顯狼狽，但請您相信，我周寶林在商界的人脈與手段依舊非同小可。只要您東瀛國有所需求，且價格公道合理，我必定能竭盡所能，為您籌措所需之物！”
青木正雄聽后，滿意地點了點頭，夸贊道：“喲西，周桑，你的能力我向來是深信不疑的！你果然沒有讓我失望。”
此時，一直沉默不語的藤原佑一突然開口插話，他望向青木正雄，神情中帶著幾分急切：“大人，我們此行的目的地是夢澤湖的東山島，時間緊迫，不容耽擱。您看，是否可以讓周桑為我們充當向導，引領我們快速抵達那里？”
“東山島？你們的目的地竟是那里？”周寶林聞言，臉上不禁露出了難以置信的驚訝之色。他心中暗自揣測：“難道你們與水神教也有勾結，在做著見不得人的買賣？”然而，這些話他并未直接說出，只是將疑惑深藏心底。
青木正雄似乎看穿了周寶林的心思，但他并未直接回答，而是以一種試探性的口吻問道：“周桑，聽你這般反應，莫非你與水神教之間有著不同尋常的關系？”
周寶林一聽，頓時怒火中燒，他緊握雙拳，憤憤不平地說道：“我的妻子和女兒，就是被那水神教殘忍地擄走的！我與他們之間的仇恨，比天高，比海深！你們竟然和他們勾結在一起？”他的聲音中充滿了無盡的悲痛與憤怒，仿佛要將心中的怒火全部傾瀉而出。
青木正雄聞言，不禁大笑起來：“哈哈哈……周桑啊周桑，你這次可真是猜錯了。水神教，正是我們共同的敵人！我們正籌劃著進軍東山島，誓要將他們趕出夢澤湖，將東山島建成我們貿易船隊的良港，你看如何？”
聽到這里，周寶林的心中不禁涌起一股難以言喻的激動與感激。他抬頭望向天空，心中默默祈禱：“老天啊，您這是在眷顧我嗎？這些東瀛武士，難道真的是您派來助我奪回妻兒的天兵天將嗎？”
周寶林欣然答應東瀛武士的請求，跟著他們直接向東山島揚帆而去……
……
此刻的東山島，宛如一顆鑲嵌在碧波萬頃之中的璀璨明珠，靜靜地沐浴在溫暖的陽光之下。金色的陽光穿透云層，灑在島嶼的每一個角落，為這片水域披上了一層柔和而神秘的光輝。微風輕拂，帶著腥氣和遠處花草的淡香，輕輕掠過夢澤湖的湖面，與波光粼粼的浪花共舞，仿佛是大自然最悠揚的樂章。島嶼上的樹木郁郁蔥蔥，綠意盎然，與藍天白云相映成趣，構成了一幅動人心魄的畫卷。
一片寧靜而慵懶的氛圍籠罩著教眾們。他們或坐或臥，在溫暖的陽光下享受著這份難得的閑適。
肖無極，作為教中的左使，此刻卻也難掩一絲無聊的情緒，他隨意地搬來一張躺椅，安置在石屋前那片濃密的樹蔭之下，任由微風輕輕拂過臉龐，帶走幾分夏日的炎熱。
他閉目養神，卻又似在思考著什么，眼神時而放空，時而凝視著遠方那浩瀚無垠的天際線。心中不禁暗自盤算，穆長山與白墨青二人已離去數日，他們的行蹤與任務進展如何，成了他心中掛念的一樁大事。</p>