在如狼似虎的乾軍進攻下，建州、吳州等城市將相繼陷落，曾經的繁華與美麗將在瞬間化為烏有。城墻在炮火中崩塌，房屋在火焰中化為灰燼，百姓們在絕望中四處逃散。充滿歡聲笑語的街道，將剩下死寂與荒涼。
這場戰爭，將會讓江南的百姓們從安寧的生活中驟然跌入了深淵。他們不得不放棄熟悉的家園，離開親人，踏上逃難的艱辛之路。
不，戰火不能殃及江南！必須阻止乾軍南下！余樂從幻想中回到現實，他憤怒地決定道：自己必須前往大都刺殺乾國的皇帝！必須讓乾國人知道，大燕絕不好惹。
就在余樂沉浸在復雜思緒中的那一刻，周通已經從最初的恐懼中掙脫出來，取而代之的是冷靜與深思。他望著遠方那片被戰火摧殘的土地，心中充滿了無奈與憤慨。乾軍的強大，如同一只龐大的巨獸，肆意地在這片廣袤無垠的土地上踐踏，曾經的燕朝士兵似乎已經消失無蹤，無法再保護這片國土和它的子民。
周通深知，燕朝的衰落已成定局，乾軍的勢力日益壯大，無人能擋。他意識到，隨著時間的推移，戰火終將蔓延至江南這片最后的凈土。到那時，江南的百姓也將難逃戰火的洗禮，天下大勢，似乎已注定歸于乾人。
想到這里，周通不禁對父親的遠見卓識感到由衷的敬佩。父親早已洞察到局勢的變化，與乾人暗通款曲，攀附上了孟大人這根高枝。這樣的舉動，在當時或許被視為不忠不義，但如今看來，卻是明智之舉，為家族的未來鋪就了一條相對安穩的道路。
周通暗暗下定決心，自己一定要把握住這次機會，借助父親的關系網，與乾人建立良好的關系，為家族爭取更多的利益。他深知，在這個亂世之中，只有強者才能生存，只有智者才能笑到最后。
……
馬車的車轱轆在崎嶇不平的道路上“咕嚕咕嚕”地轉動著，發出單調而催眠的聲響，仿佛是大自然最悠長的搖籃曲。余樂被這股節奏催眠，盡管身體被囚車的狹小空間所束縛，但他還是無法抵擋這股濃濃的困意，眼皮漸漸沉重，最終沉入了夢鄉。
與此同時，囚車上的余三春和萬奔也未能幸免于這股席卷而來的困倦。他們或坐或倚，疲憊的身體被睡意吞噬。萬奔的頭歪向了一側，靠在冰冷的木架上；余三春則蜷縮成一團，試圖在這有限的空間內找到一絲溫暖和舒適。
時間仿佛凝固，車轱轆的轉動聲成為了唯一的時間標記。就在這片寂靜與混沌之中，不知過了多久，一陣突如其來的大吼聲劃破了寧靜——“休息，駐營！”那是負責押送的百夫長的聲音，粗獷而有力，如同雷鳴般響徹囚車內外，將所有人從沉睡中猛然喚醒。
余樂睜開眼睛，恍惚間仿佛從另一個世界歸來，四周依舊是囚車的冰冷與狹窄。他揉了揉眼睛，看向周圍，發現余三春和萬奔也剛從睡夢中醒來，臉上還帶著幾分迷茫與困倦。
此時天空漸漸染上了一抹溫柔的橘紅，夕陽如同熔金般傾瀉而下，將天際染成了一幅絢爛的畫卷。夕陽的余暉灑在蜿蜒的小徑上，斑駁陸離，給這靜謐的荒野披上了一層金色的薄紗。
四周的樹木在晚風中輕輕搖曳，它們的影子在地上拉得長長的，仿佛是時間的筆觸，在這無垠的天地間勾勒出一幅幅神秘的圖案。樹葉間偶爾傳來幾聲鳥鳴，清脆而悠遠，卻又帶著幾分孤寂，似乎在訴說著日落的哀愁。
而在這片自然景致的映襯下，乾軍的騎兵們卻顯得格外突兀。他們已將戰馬散開，讓它們在路邊自由地啃食著雜草，戰馬偶爾抬頭，眼神中透露出一種不羈與野性。騎兵們則忙碌地在地上點起了三處篝火，火光跳躍，與遠處的夕陽交相輝映，為這荒郊野外帶來了一絲溫暖與光明。同時，他們也未忘記防范未然，設置了簡易的拒馬砦作為屏障，并派出警戒哨四處巡邏，確保營地的安全。
囚車被緊緊地圍在了篝火與拒馬砦所構成的防護圈內,它孤零零地立在那里，與周圍的景致格格不入。乾軍騎兵們環繞四周，他們或站或坐，但無一例外地都以一種高高在上的姿態審視著囚車內的犯人。那些犯人，在他們眼里就是一只狗，或者連狗都不是。
“喂，你們倆個，過來吃點東西吧。”百夫長的聲音在傍晚的寧靜中顯得格外洪亮，他一邊翻動著篝火上的烤肉，一邊大聲招呼著余三春和萬奔。
余三春和萬奔早就餓得前胸貼后背，一聽到招呼聲，兩人立刻從囚車上跳下，幾乎是跑著過去的。他們毫不客氣地在騎兵們旁邊找了個空位坐下。
“嘿，多謝了兄弟！”余三春接過百夫長遞來的烤肉，先是大口地嗅了嗅那誘人的香味，然后才狼吞虎咽地吃起來。萬奔也緊隨其后，兩人吃得津津有味。
“聽說你們平島的將士富得流油，怎么還會接這種押送犯人的活？”百夫長邊吃邊問，他的雙眼精光四射，仿佛能洞察人心。他的話語中帶著幾分好奇，也有幾分不以為然的調侃。
余三春聞言，嘴角勾起一抹苦笑，他抬頭看向百夫長，眼中閃過一絲復雜的情緒。“兄弟，你有所不知啊。這世道，哪有真正的富貴與安穩？我們平島的將士，雖然表面看似光鮮，但實際上也是身不由己，各有各的苦衷。”
他頓了頓，繼續說道：“至于接這活，不過是軍令如山，不得不從罷了。再說，押送犯人雖然辛苦，但總比上戰場殺敵要安全些吧。至少，我們還能活著見到明天的太陽。此番任務非同小可，所押送的兩位犯人身份特殊，極為重要，非得我們親自護送不可。至于他們具體的身份嘛，則是機密，不便在此多言。”</p>