三十鞭刑如狂風暴雨般落下，余樂身軀遭受重創，鮮血淋漓，衣衫被撕裂成布條，掛在他那因劇痛而扭曲的身軀上，意識已模糊至邊緣。然而，在這生死一線間，他憑借著驚人的意志力，硬是倔強地抬起頭顱，雙眼中怒火中燒，直視著那位審訊他的大人。他要記住這張臉，往后要十倍奉還給他。
“呵呵，骨頭還挺硬，這滋味如何？想必你已銘記于心了。我叫羅慶剛，大理寺寺正，今日便給你一個選擇的機會。”羅慶剛嘴角勾起一抹殘忍的笑意，聲音低沉而充滿威脅，“既然你已親口承認自己是燕朝的鐵血內衛，那么，你愿降還是不愿降？”
此言一出，整個囚室內的空氣似乎都凝固了。眾人屏息以待，以為余樂會寧死不屈，堅守那份所謂的忠誠與尊嚴。然而，就在這一刻，余樂的眼神突然變得復雜難測，他緊咬牙關，眼睛與羅慶剛對視了半天，嘴角抽動，最終從牙縫中擠出兩個字：“我降！”
這一聲“我降”，如同平地驚雷，讓在場的所有人都為之愕然。他們難以置信地望著眼前這個看似柔弱卻異常堅韌的少年，心中五味雜陳。原本以為他會是一條誓死不屈的硬漢，卻沒想到竟在如此嚴刑拷打之下選擇了屈服。
然而，乾朝的律法卻是如此，對于燕朝文臣武將的投降者都秉持著不殺之原則，并且還會考慮其原職任用。但對孫憲這種農民起義者卻不接受任何形式的投降，直接冷血鎮壓。這一規定，無疑成為了許多燕朝高官與將領在生死關頭選擇投誠的“護身符”。而余樂的這一舉動，雖然看似軟弱，實則卻是在這絕境之中尋找一線生機的智慧之舉。他深知，唯有活下去，才有機會刺殺乾朝皇帝。
……
“既然愿意歸降我大乾朝，那就給他卸去鐐銬吧。”羅慶剛淡淡地說道。
“請撰寫歸降書，并簽字畫押。”獄卒將余樂的鐐銬卸掉，將他帶到鋪著紙筆的案桌前。
余樂搖搖頭，說道：“我沒念過書，不會執筆寫字。”
羅慶剛聞言，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，目光中帶著幾分不屑：“先帝在世時就要求我們識漢字，讀漢書，說漢話。怎么你們燕朝人反倒不識字了？你身為鐵血內衛的龍威校尉，竟然是個目不識丁之人，莫非南燕當真無人可用了？”
余樂突然間笑了起來，盡管滿口鮮血，但他依舊努力地躬著身子，笑容中夾雜著幾分猙獰與卑微，仿佛是在自嘲命運的無常：“小人原本就是叫花子，被他們臨時拉入伙的。”
羅慶剛的目光銳利如鷹，他沒有放過余樂話中的任何細節，沉聲追問道：“叫花子？然而你身上的武功卻非同小可，這功夫的出處，你必定得說清楚。你的師父，究竟是何人？”
“師父他老人家曾特別叮囑，讓我在塵世之中不得輕易透露他的名諱。但既然大人垂詢，小人斗膽透露一二，我所研習的，正是源自茅山的神秘道術。”余樂的話語中帶著幾分敬畏，仿佛提及的不僅僅是武功，更是一種信仰。
“你學的是茅山道術？”羅慶剛聞言，眼中閃過一絲驚訝。他深知，燕國的軍隊體系嚴謹，士兵多為軍戶出身，所學的武學基本都是家傳，世代相傳。因此，他原本以為余樂亦是如此，未曾想他竟是茅山道士出身。乾朝之人，既信奉薩滿教的神秘力量，亦對道教抱有深厚的敬意，那些玄之又玄的宗教教義，總能在他們心中激起莫名的崇敬。
余樂見狀，嘿嘿一笑，笑容中帶著幾分得意與釋然：“羅大人果然見多識廣，連這偏遠之地的茅山派都有所耳聞，小人實在佩服。”
羅慶剛的口吻明顯緩和了許多，甚至帶上了一絲親切：“道術之深奧，流派眾多，本官雖非修行之人，但亦有所耳聞。沒想到你竟是茅山門下高足，真是失敬失敬。老弟啊，你身懷絕技，卻屈居于鐵血內衛之職，實在是有些大材小用了！”說到這里，他的眼中閃過一絲好奇與期待，“不知你可曾習得那驅鬼、降魔、超度亡靈之術？還有那傳說中的遁術，以及能發兵將的法術，是否都已盡得真傳？”
“不好意思，羅大人。小的跟師父只學了練氣和掌法，其他的還沒時間學。”余樂老實地回答，真人面前不敢說假話。
“哦？原來如此。”羅慶剛聞言，眼中閃過一絲遺憾，但隨即又恢復了平靜：“練氣和掌法亦是道術之根本，能得其精髓，已是不易。況且，你年紀尚輕，未來還有大把的時間去精進自己的修為。只要有心，何愁不能學得更多？你可知道，當今誠親王對道教極為推崇？若是你能有所作為，說不定能得到他的賞識，到那時，你的前程將不可限量。”
余樂聞言，心中一凜，自己如果與誠親王走近了，那離皇帝就不遠啦！于是他連忙跪拜在地，感激涕零地說道：“小人愿為羅大人效力，赴湯蹈火，在所不辭！”
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”羅慶剛心中暗自竊喜，仿佛自己正站在命運的轉折點上，被這突如其來的好運所眷顧。他深知，眼前這位少年雖看似平凡，但其身為茅山弟子的身份，卻如同一塊瑰寶，蘊含著無盡的潛力與價值。
想到此，羅慶剛的眼中不禁閃過一絲精光。他明白，無論余樂所學道術深淺如何，其背后定有某位道行深厚的師父乃至師祖存在。這不僅僅是一個簡單的門派傳承問題，更是一個能夠觸及乾朝權力核心，乃至影響朝堂格局的絕佳契機。
要知道，當今掌握乾朝實權的誠親王，對道教有著超乎常人的信仰與崇敬。在他的眼中，道教不僅僅是修身養性的法門，更是治國安邦、祈福禳災的神秘力量。因此，若能將余樂這位茅山弟子引入誠親王的視線，無疑將為自己未來的仕途鋪設一條金光大道。</p>