“哈哈，說得好！”周通大笑，盡顯豪邁之姿：“時光荏苒，咱倆也有一年多沒見了。今晚這重逢，簡直就像是老天爺特意安排的。走，跟我回營，咱哥倆必須得好好喝幾杯，讓我好好盡一盡地主之誼！”
余樂心中暗自思量，眼前的周通較之往昔，似乎多了幾分豁達與寬容，少了那份曾經的計較與鋒芒。但轉念一想，知人知面不知心，江山易改本性難移，自己仍需保持警惕，以免大意失荊州。況且，向周通旁敲側擊地了解一下山陽府和扶石縣的情況也是必要的。于是，他嘴角勾起一抹笑意，客氣地回應道：“周兄盛情，小弟豈敢推辭，自當恭敬不如從命。”
……
余樂有條不紊地組織眾人歸隊，細心整理行裝，隨后將戰馬從簡陋的石屋內一一牽出，隊伍井然有序地跟隨著周通的騎兵隊伍，步伐穩健而不匆忙，侍衛們有意無意地將宇文順怡圍在中間以防不測。
夜幕低垂，黑黢黢的大山仿佛沉睡的巨獸，兩側不時傳來陣陣凄厲的狼嚎，為這荒涼的旅途增添了幾分神秘與不安。
余樂與周通并肩而行，兩人之間流露出一種復雜的心緒。余樂看似隨意地問道：“胖子，你怎會選擇在這等偏遠之地駐守？這地方可真是夠偏遠的。”
周通聞言，輕輕嘆了口氣，語氣中夾雜著一絲無奈與自嘲：“唉，你我命運不同啊。我沒有你那般武藝高強，也缺乏那些運道。孟將軍看我終日在府里無所事事，便讓我到軍中歷練。軍隊原本駐守青州府，誰知山陽府匪患四起，便被調到了山陰府，守在這黑風嶺上，以防那山陽府的土匪和流民趁機作亂。我這協副將，也只能聽命行事，守著這一方天地了。”
余樂微微點頭，目光望向掩映在黑暗中影影綽綽的黑風嶺，繼續問道：“這黑風嶺，是山陽府與山陰府的界山吧？”
“不錯，說是界山，實則這片地域廣闊無垠，縱長五百余里，橫寬亦有三百余里。我所在的山陰府一側，不過是其一角罷了。中間地帶更是三不管的荒蕪之地，土匪窩星羅棋布，官兵也難以徹底清除，只能勉強維持著一份安寧。”周通詳細解釋道。
余樂默默點了點頭，周通所言不虛。這黑風嶺的確是一個易守難攻的莽莽之地，是土匪們最鐘愛的藏身之所。它巍峨聳立，山峰如劍指蒼穹，一座座緊密相連，形成了一道道天然的屏障，將外界的窺探與侵擾隔絕于外。山間溝壑縱橫，地形復雜多變，宛如迷宮一般，即便是最熟悉地形的獵人，也難以輕易穿越。
更令人膽寒的是，黑風嶺的夜晚。當夕陽的最后一抹余暉也被山峰吞噬，整個山谷便陷入了無盡的黑暗之中。此時，山風呼嘯，如泣如訴，仿佛有無數的冤魂在林中游蕩。而土匪們則趁著夜色的掩護，悄無聲息地穿梭于山林間，進行著他們那見不得光的勾當。
“你可知山陽府的匪患為何愈演愈烈，幾乎到了難以遏制的地步？”余樂沉聲問道。
“老話說得好，‘窮山惡水出刁民，亂世風云生奸匪’。若非生計所迫，誰又愿舍棄安寧，淪為草寇？歸根結底，還不是一個‘餓’字鬧的！”周通語帶無奈，目光深邃。
“可朝廷不是定期有救濟糧送往山陽府，以解民困嗎？”余樂不解。
“唉，那點兒救濟糧，對于饑腸轆轆的百姓來說，不過是杯水車薪。更糟的是，大部分糧食在穿越這黑風嶺時，便遭了土匪的毒手。待到真正進入山陽府，那點殘余，連讓每戶人家每天分到一碗稀粥都成了奢望。”周通嘆息道，眼中閃過一抹痛惜。
“如此一來，失去生計的饑民、流民，只能被逼上梁山，成為土匪的一員，如此惡性循環，土匪自然是越聚越多。”余樂接過話茬，語氣中滿是對時局的憂慮。
“正是這個理兒。”周通點頭附和，隨即話鋒一轉，談及另一重無奈：“至于押送救濟糧的官兵，他們面對的不是尋常的敵人。當車隊艱難跋涉在黑風嶺那崎嶇不平的官道上時，一聲號炮，四面八方皆是衣衫襤褸、眼含絕望的饑民，他們手持簡陋的石塊、木棒，從四面八方蜂擁而至。這些人，本是無辜的百姓，因饑餓所迫，才走上這條不歸路。面對這樣的對手，官兵們又怎能忍心痛下殺手？”言罷，周通望向遠方，眼中閃爍著復雜的情緒，仿佛是在為這亂世中的悲劇默哀。
乍一聽聞，余樂的心頭不禁涌起一股愁緒。他意識到，山陽府一帶的匪患，并非簡單的武力問題所能解決，其背后隱藏著深重的社會根源和人性的掙扎。
“這樣一來，山陽府的匪患豈不是成了無解之局？”余樂喃喃自語，聲音中帶著幾分沉重與無奈。他深知，那些淪為土匪的百姓，大多是被逼無奈，他們的行為雖違法，但背后卻是生存的絕望和對命運的抗爭。
“無解？”周通搖了搖頭，目光中閃過一絲堅定：“雖難，卻非無解。要根治匪患，還需從根源入手，解決百姓的生計問題，讓他們看到生活的希望，才能從根本上消除滋生匪患的土壤。”
余樂聞言，若有所思地點了點頭。他意識到，自己或許能在這亂世之中，為這些無助的百姓做些什么。一股強烈的責任感油然而生，驅使他決定要深入山陽府，探察民情，尋找解決匪患的可行之路。
“胖子，謝謝你今天的提醒。我想，我或許能在這件事情上盡一份力。”余樂看向周通，眼中閃爍著決心與希望。
周通聞言，拍了拍余樂的肩膀，笑道：“我就知道，你小子一定是為了此事而來。但你不方便說，我就不問。有你這份心，山陽府的百姓就有希望了。”
兩人相視一笑。</p>