周通的軍營巧妙地坐落于前方約三里之遙的一處險峻斷崖之下，那斷崖壁立千仞，宛如自然鑄就的屏障。于這斷崖之巔，一座堅固無比的堡壘巍然矗立，其構建之精妙，盡顯匠心獨運。由軍營通往這空中樓閣般的堡壘，唯有一條蜿蜒曲折、陡峭異常的天梯之路，宛如通往天界的階梯，令人望而生畏，確保了堡壘的易守難攻之勢，令任何偷襲之念都化為泡影。
然而，智者千慮，必有一失。盡管這堡壘設計精妙，卻也并非無懈可擊。明眼人稍加觀察，便能洞悉其微妙之處——水源問題。水源，乃生命之根本，亦是這座堡壘潛在的致命弱點。倘若敵軍切斷水源，那么堡壘縱使防御再固若金湯，亦將陷入無水可飲、不戰自潰的絕境，其堅固防線瞬間土崩瓦解，盡顯“水能載舟，亦能覆舟”之哲理。
官道從這座斷崖堡壘下蜿蜒而過，宛如一條細長的玉帶，鑲嵌在險峻與寧靜之間，既保障了商旅行人的安全通行，又巧妙地避開了可能遭遇的襲擊與危險。
余樂圍坐在篝火旁，手中翻轉著那滋滋作響、油脂四溢的黃羊腿，火光在他堅毅的臉龐上跳躍，映出忽明忽暗的輪廓。他抬頭望向周通，眼中閃爍著好奇的光芒，問道：“周胖子，我一直有個疑問，駐防在山陽府和咱們這山陰府的軍隊，是不是同屬一脈？”
周通聞言，輕輕啜了一口手中的酒，目光也隨著篝火的跳躍而閃爍不定，他緩緩答道：“不是，駐防山陽府的是由總兵時久興大人統領的軍隊，而我等則是隸屬于總兵陸芳大人麾下。這兩地雖只隔了這座黑風嶺，但軍事上卻分屬不同的指揮體系。若是真的歸于同一支軍隊管轄，那面對這廣袤無垠、地形復雜的黑風嶺，協防與調度確實會成為一大難題。”
“原來如此。”余樂輕聲自語，目光中閃過一絲深思。他凝視著篝火中跳躍的火光，仿佛能穿透夜色，直視到那遙遠的山陽府。心中暗自揣摩：“山陽府的那些官吏，還有那總兵時久興，他們究竟在哪個環節出了差錯？與中原相隔這茫茫黑風嶺，山高水遠，朝廷的權威與監管難以觸及，這里定有諸多不為人知的隱秘與紕漏。或許，正是這些被忽視的問題，才導致了匪患的日益猖獗，百姓的苦難加劇。”
余樂的眼神逐漸變得堅定，他意識到，要真正解決山陽府的匪患，不僅僅需要武力鎮壓，更需要深入調查，揭露那些隱藏在暗處的腐敗與不公，從根本上改善民生，恢復社會秩序。
“周胖子，你駐防在這鳥不拉屎的地方，想要往上擢升，怕是得比登天還難啊！”余樂的話語中帶著幾分調侃。
周通聞言，臉上掠過一抹苦笑，隨即搖了搖頭，滿臉無奈地說道：“嗨，甭提了。這黑風嶺雖是個苦寒之地，但咱們軍人嘛，守土有責，哪管得了那么多。至于擢升之事，那更是得看天時地利人和，不是咱們能輕易左右的。我在這兒，也就圖個安穩，盡量多干點實事，讓手底下的兄弟們少受點苦，也就心滿意足了。”
說著，周通又端起酒碗，狠狠灌了一口，仿佛是要將心中的苦楚與無奈都化作這烈酒，一飲而盡。
余樂輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑，說道：“軍人以奮勇殺敵，建功沙場，保家護國為己任，這是沒錯。但咱們也不能只等著敵人上門，有時候，機會得自己創造。你看你現在，雖然守著這方土地，但有勁使不上，確實有些憋屈。不過，我給你支個招，或許能讓你在這里也立下大功，如何？”
周通一聽，頓時來了精神，歪著腦袋，眼睛瞪得溜圓，仿佛能射出光來，但又不確定地問道：“哦？你小子不會真給我出什么損招吧？”言語間既有期待又有一絲戒備。
余樂不以為意地擺了擺手，繼續說道：“若是朝廷真的派你前往剿匪，讓你將大刀對準手無寸鐵的流民和災民，你會怎么做？”
周通聞言，臉色瞬間變得凝重，眼神也變得通紅而堅定，他毫不猶豫地說道：“我哪管這么多，軍人的天職就是服從命令，保家衛國。無論是誰，只要威脅到了我們的國家和百姓，我都會毫不猶豫地舉起我的大刀，守護這片土地。”
余樂看著周通認真的模樣，心中暗自贊許，他話鋒一轉，說道：“所以，你的忠誠和勇氣是毋庸置疑的。但我要說的立功之法，并不是讓你去攻擊無辜，而是利用你的智慧和膽識，在這片看似平靜卻暗流涌動的土地上，找出那些真正的威脅，比如那些橫行霸道的土匪，還有那些貪贓枉法、欺壓百姓的官吏。通過你的努力，將他們一一清除，這不就是最大的功勞嗎？”
周通聽后，眼中閃過一絲恍然大悟的光芒，他重重地點了點頭，感激地說道：“余兄弟，你說得對！我周通雖然粗鄙，但也知道什么是對，什么是錯。如果真有這樣的機會，我定會竭盡全力，不負國家和百姓的期望！”
“將在外，君命有所不受。你若有敢于先斬后奏的勇氣，我余樂便給你找一個飛黃騰達的機會。”余樂的雙眼熠熠生輝，緊緊盯著周通，語氣中充滿了堅定與期待。
周通聞言，心中涌起一股難以言喻的激動，但面上仍保持著半信半疑的神色，他問道：“真的？余兄弟，這可不是兒戲，你可得說清楚了。”
余樂見狀，正色道：“當然是真的。我余樂，如今已被任命為欽差大臣，奉旨前來調查山陽府貪墨救濟糧一案。這一路走來，我愈發覺得山陽府的官場復雜，恐怕不僅僅是貪腐那么簡單，更有可能是官匪勾結，整個體系都出了問題。單憑我們十幾名侍衛，想要撼動這股龐大的勢力，無異于以卵擊石。”</p>