“二哥說得是，咱們守著這條道，雖是求生之計，卻也不能濫殺無辜，壞了規矩。得走近了，看清楚了，再動手也不遲。”老四姓王名牧，原本是個殺豬的，因無豬可殺而落草為寇。他握緊手中的大刀，眼中閃過一絲謹慎。
“咱們兄弟幾個，雖然落草為寇，但大哥立下的規矩，咱們得時刻牢記在心。朝廷的官差不能動，讀書人不能動，還有那些鰥寡孤獨、老弱病殘，以及懸壺濟世的郎中，都不能搶。”宴景安的聲音低沉而有力。
“對對對，二哥說得對。咱們不搶郎中，不搶那些治病救人的道士和尚、尼姑，也不搶人家婚喪嫁娶的喜慶事兒，更不搶寡婦、書生和孤兒寡母，還有那些本就生活艱難的窮苦百姓。”王牧一一數道，證明自己沒有忘記大哥說過的話。
然而，說到最后，王牧的語氣卻不由自主地輕了下來，眼神中也閃過一絲隱晦：“不過，二哥，你說這世道，要是真碰上那種細皮嫩肉的小媳婦，孤身一人，咱們這心里頭，難免會有些……哎呀，不說了不說了，嘿嘿……”
宴景安瞪了他一眼，嘆了口氣：“老四啊，咱們雖然身在江湖，但也要講道義。那些無辜的百姓，咱們不能動。記住，咱們雖為土匪，但也要有底線。”
“嘿嘿，二哥，咱倆心知肚明，那些高高在上的官老爺們，哪一個不是欺壓百姓、毫無廉恥之心的？憑啥俺們要有底線？四哥，你不就想要個娘們嗎？弟弟下山替你捉一個來。”老七郭風環臉上掛著幾分戲謔的笑意，話語間透露出一絲不甘與憤懣，他似乎想要為自己，也為在場的兄弟們尋找一個突破規則的理由。
宴景安聞言，眉頭緊鎖，語氣中透著一股不容置疑的威嚴：“老七，此言差矣！咱們跑馬寨雖出身草莽，但自古以來，俠之大者，為國為民。咱們立足的根本，不是靠欺壓百姓得來的短暫安穩，而是靠我們心中的那份道義與底線，贏得了百姓的擁戴與信任。你看那黑龍寨、盤石寨、月狼寨、噬魂寨，他們以為掠奪就是生存之道，殊不知，這等短視行為只會讓他們自取滅亡，地盤日漸萎縮，人心盡失。”
說到這里，宴景安的眼神變得更加堅定：“咱們跑馬寨要做的，是成為百姓心中的一道防線，是他們的庇護所。只有這樣，咱們才能在這片亂世中屹立不倒，吸引更多的人前來投奔。老四啊，你想要有個家，想要有個娘們，這想法無可厚非，但咱們不能違背自己的原則，去做那些傷天害理之事。記住了，兄弟們，咱們的底線，就是咱們的命根子，絕不能丟！”
老七郭風環被宴景安一番話說得啞口無言，心中雖有不甘，但也知二哥所言非虛。他低下頭，喃喃自語：“二哥說得對，是我糊涂了。”而其他兄弟也紛紛點頭稱是，表示贊同宴景安的觀點。
“二哥，大哥又去臨山城了？”
“四弟，你問得正好，大哥確實又去了府城。”宴景安將扇子一收，看向發問的老四，帶著毋庸置疑的口吻說道：“大哥去見知府大人，必然是有重要的事情要商議。他行事一向有分寸，我們無需過多猜疑。再者，大哥的智謀與膽識，我們都是知曉的，他定能妥善處理一切。”
說罷，宴景安輕輕搖了搖頭，似乎在告誡自己也是提醒在場的兄弟們，要相信大哥的判斷與決策。“我們只需做好分內之事，守好山寨，確保兄弟們的安全與寨子的穩定，大哥自有他的考量。”
“我總有一絲不好的預感，怕大哥被官府欺騙利用。自古以來官府對土匪……”
“老四，你的擔憂雖非無的放矢，但咱們也不能僅憑臆測就斷定大哥會遭官府欺騙利用。”宴景安打斷了老四的話，他的聲音里帶著幾分嚴肅與沉穩，顯然也在認真考慮這個問題，“大哥行事向來謹慎，他此次去見知府大人，定是經過深思熟慮的。而且，大哥也深知官府的狡詐與險惡，他自會小心應對，不會輕易落入陷阱。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一位兄弟，繼續說道：“再者說，咱們跑馬寨雖為匪，但咱們心中自有道義與底線。咱們劫富濟貧，從不濫殺無辜，與那些欺壓百姓、為非作歹的惡匪有著本質的區別。官府若要利用咱們，也得看看他們有沒有那個本事滿足咱們的胃口。”
說到這里，宴景安的語氣中多了一絲自信與驕傲，“咱們跑馬寨的兄弟們，個個都是頂天立地的漢子，咱們不怕官府，也不怕任何人。只要咱們團結一心，就沒有什么能夠打敗咱們。”
“二哥，你看他們過來了。”
宴景安聞言，立刻站起身來，快步走到山崖邊，俯身凝視著下方那條蜿蜒的山路。只見一行人馬緩緩而來，步伐確實顯得異常緩慢，與尋常趕路之人大相徑庭。更引人注目的是，他們都蒙著面，隊伍中還有兩人竟是橫躺在馬背上，仿佛失去了行動能力，只能任由馬匹馱著前行，這一幕確實透著幾分古怪與不尋常。
“看來，這行人并非普通旅人。”宴景安沉吟片刻，眼中閃過一抹凝重：“老四，通知兄弟們做好準備，但切記不要輕舉妄動。我們得先觀察清楚他們的來意和底細。”
老四聞言，立刻點頭應允，轉身去安排寨中的兄弟們進行戒備。宴景安則繼續站在原地，目光緊緊鎖定著下方那支隊伍，心中暗自盤算著各種可能性。
隨著那行人馬越來越近，宴景安注意到他們衣著雖不算華麗，但也并非尋常百姓所能擁有。而且，他們行進間雖然緩慢，但隊伍中的每一個人都顯得訓練有素，警惕性極高，仿佛在防備著什么。
“難道……”宴景安心中突然涌起一股不祥的預感：“這些人難道是官府的探子或是其他山寨派來的細作？他們故意裝出這幅模樣，莫非是想誘使我們下山，從而設下埋伏？”</p>