“哼……”余樂冷笑一聲，目光如炬，“你家族中可有兩位兄弟，名喚王世祥與王順祥？他們如今身在何處？”
王尚臉色瞬間變得煞白，額頭滲出細密的汗珠，他結結巴巴地回答道：“大人，這……這確實是小人一時糊涂，隱瞞了真相。他們二人確實是怕苦怕累，借著修水壩的機會逃走了，后來……后來小人聽說他們加入了土匪，但小人真的不敢聲張，生怕引來禍端，只好對外謊稱他們失蹤了。”
“哼，你倒是很會為自己開脫。”余樂冷哼一聲，眼中閃過一抹銳利的光芒，“但愿你的解釋能站得住腳，否則，你與那些欺壓百姓、禍亂一方的土匪又有何異？”
王尚聞言，身體不由自主地顫抖起來。
“你此言當真？”余樂的目光瞬間變得銳利如鷹，直刺王尚的靈魂深處，仿佛能洞察世間一切虛妄。
“若有半句虛言，愿我全家遭受天譴，永無寧日！”王尚面如土色，卻仍試圖以誓言證明自己的清白。
然而，余樂步步緊逼：“既然如此，那你私下蓄養武裝，修筑碉堡壁壘，又是何居心？”
王尚神色一滯，支吾道：“這……這不過是為了防范土匪侵擾，確保自家及家人的安全罷了。”
“哼，我看你是為了壓制那些任勞任怨的佃戶吧！”余樂的聲音冷若寒冰，穿透了王尚的謊言，“要知天網恢恢，疏而不漏。你所犯下的罪行，終將由那些受你欺凌的佃戶一一揭露，讓你無處遁形。”
說罷，余樂的眼神中閃過一絲森然，那目光如同利劍，讓王尚的冷汗如瀑布般傾瀉而下。他繼續說道：“在這亂世之中，官吏、士紳、土匪之間，竟是如此的狼狽為奸，彼此勾結，真可謂是蛇鼠一窩，沆瀣一氣。這等亂象，若不加以整治，國將不國，民將不民！如果本官發現你所說的與佃戶們控訴的不符，那一切就已經晚了，別怪本官沒給過你機會！”
王尚的身軀猛地一顫，無力地癱坐在地，聲音顫抖地懇求道：“懇請大人慈悲為懷，饒我等一命。山陽府的賦稅本已繁重，上等田每畝需納四斗三升谷物，中等田三斗三升，下等田亦有一斗九升八。而今，知府楊大人竟在原有基礎上增設了‘燒火稅’、‘鼠雀稅’、‘空室稅’，僅小王莊一年便需額外負擔一萬二千多斗糧食，實難承受。”
狄尚杰聞言，驚愕失色，憤慨道：“朝廷早有明文規定，上等田每畝僅征三斗二升，中等田二斗四升，下等田一斗四升三。這知府楊博，竟如此膽大妄為，是要將百姓逼上絕路嗎？”
“簡直是荒謬至極！”余樂怒不可遏，一腳踹向旁邊的椅子，只聽轟然一聲，那本是厚重結實的椅子竟被他一腳踢得四分五裂，碎片飛濺。劇烈的疼痛瞬間從腳底傳來，他咬緊牙關，強忍著痛楚，怒目圓睜。
宇文順怡見狀，連忙上前，焦急地握住他的手臂詢問：“你受傷了？沒事吧？”
余樂粗魯地掙脫她的手，目光如炬，直指王尚，怒喝道：“速速點燃火把，召集小王莊所有農戶，將王尚押出，交由佃戶們自行發落！同時，開啟糧倉之門，將歷年所征之糧，一粒不剩地歸還給那些辛勞耕耘的佃戶們！我們要讓那楊博知道，欺壓百姓，終將自食惡果！”