他的動作和表情，都透露出一種難以掩飾的審視與探究，仿佛錢元昭并不是一個尊貴的太子，而是一個等待審判的犯人。
然而，錢元昭并未因此而退縮或憤怒。他依舊保持著那份冷靜與鎮定，用同樣銳利的目光回視著劉奎。他知道，自己不能在這場心理戰中輸掉氣勢與尊嚴。盡管他此刻身處逆境，但他依然是皇家子孫，必須保持那份皇家的驕傲與威嚴。
“看來，傳言非虛，您果然就是那位身陷困境卻依舊風骨猶存的太子殿下。”劉奎終于收斂了審視的目光，無法再否認眼前這位活生生、氣度不凡的錢元昭，只能勉強開口確認道。他的語氣中帶著幾分不甘與無奈，顯然并未完全放下心中的戒備與敵意。
鄭錦見狀，眉頭緊鎖，不悅之色溢于言表。他沉聲喝道：“劉大人，你身為臣子，見了太子殿下，怎可如此無禮？難道連最基本的君臣之禮都忘了嗎？”
劉奎聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，似乎想要繼續裝瘋賣傻以逃避責任。“哎呀，鄭大元帥提醒得是，您看我都老糊涂了，見到久違的太子殿下，心中激動萬分，竟一時忘了行禮這等大事，真是罪過罪過！微臣兵部尚書劉奎拜見太子殿下！”他邊說邊不情不愿地彎下腰身，向錢元昭行了個敷衍了事的叩拜之禮，但眼中的輕蔑與不甘卻絲毫未減。
然而，錢元昭并未因此而動怒。他深知，此刻的自己必須保持冷靜與理智，不能讓情緒左右了自己的判斷與行動。他微微頷首，以太子應有的風度與氣度接受了劉奎的叩拜，并淡淡地回了一句：“劉大人免禮吧。孤雖身處逆境，但皇家的尊嚴與規矩不可廢。望劉大人日后能謹記在心，勿再犯此等錯誤。”
劉奎勉強擠出一絲笑容，回應道：“微臣謹遵太子殿下教誨。”
“劉大人，請進城！”鄭錦不茍言笑地說道。
“請。”劉奎客隨主便，做了個請字。
……
劉奎聽完錢元昭在乾朝的奇遇之后，眼神閃爍不定，一方面為錢元昭的磨難感到嘆息，另一方面在斟酌下一步該如何應對。這件事實在有些過于棘手。一山容不下二虎，將太子接回建州必定會引起二虎相爭，燕朝經不起這樣的折騰。將他留在瓜州也不妥，萬一鄭錦這老頭擁他為帝，燕朝豈不是一分為二，國力進一步削弱，與國不利。
“到底如何是好？倒不如被乾人一刀殺了，來的干凈。”劉奎心里暗忖道。但隨即，理智便將他從這種不切實際的幻想中拉了回來。龍生龍鳳生鳳，觀察這位擁有絕對正統血統的太子錢元昭，強大的氣場的確比那黎王要強太多！那不禁閃過一絲擁立太子的念頭，但旋即又被這可怕的念頭嚇得自己沒來由地一哆嗦。
“不行，這條路行不通。”劉奎在心中斷然否定了那個瞬間閃過的念頭，仿佛是在與內心深處的恐懼對話。他深知，自己已然站在了黎王這一邊，成為了擁立其為帝的功臣。太子錢元昭對他，那份恨意如同利刃在喉，恨不得除之而后快。若是在這節骨眼上改弦易轍，擁立錢元昭為帝，只怕錢元昭登基之日，就是自己的項上人頭搬家之時。
這個念頭太過駭人，宛如刺骨寒風，瞬間吹滅了他心中那絲微弱的希望之火。劉奎猛地一顫，仿佛從一場不切實際的夢中驚醒，意識到自己剛才的念頭確實太過沖動與短視。他不得不再次審視眼前錯綜復雜的局勢，心中暗自懊惱自己剛才的輕率與糊涂。
“一不做二不休，既然已經走到了這一步，就不能再猶豫不決。”劉奎在心中暗暗下定決心，眼神逐漸變得堅定而冷酷。他意識到，將太子接回建州并進行軟禁，雖然會讓他背負上惡名，但相比起讓太子留在外面成為自己的潛在威脅，這無疑是更為穩妥的選擇。
他深吸一口氣，努力讓自己的心情平復下來，將內心的波瀾隱藏于深邃的眼眸之后。此刻，他的眼睛中閃爍著狡詐與奸邪的光芒，仿佛一頭潛伏在暗處的獵豹，正悄無聲息地籌劃著下一步的行動。
“太子殿下，您所受之苦，臣心如刀絞。”劉奎佯裝悲慟，輕拭眼角并不存在的淚痕，聲音哽咽中帶著幾分真摯的哭腔，“想當年，先帝龍恩浩蕩，將郝州總督之重任托付于臣，臣卻未能守護先帝周全，每念及此，皆是心如刀割，愧對先帝隆恩，更愧對太子殿下您的信任與期望啊……嗚嗚……”
他仿佛沉浸在深深的自責之中，繼續說道：“當日大都城破，驚聞先帝駕崩之噩耗，臣猶如萬箭穿心，幾欲隨先帝而去。但念及大燕江山尚未穩固，社稷飄零，臣只能強忍悲痛，誓要為先帝報仇雪恨，收復失地，重振我大燕雄風。正是這份信念，支撐著臣挺過難關，鼓舞士氣，整軍備戰，誓要將乾人驅逐出境。”
話鋒一轉，劉奎的眼神中閃過一絲復雜的情緒：“后來，黎王殿下逃至建州，國難當頭，眾臣深知國不可一日無君，萬般無奈之下，只能順應時勢，擁立黎王為帝，以安民心，以定國本。”
他停頓片刻，仿佛是在整理自己的思緒，又仿佛是在給太子一個緩沖的時間，然后繼續說道：“事已至此，臣心中唯有竭力彌補過錯，誓要護太子殿下周全。瓜州終非久留之地，建州作為陪都中樞，更適合殿下與朝廷眾臣共商國事，攜手共謀大燕之大業。”
說到這里，劉奎的語氣變得誠懇而堅定：“微臣此次奉圣上之命前來瓜州探視，能在此見到太子殿下安然無恙，心中倍感欣慰。朝廷上下得知此訊，定將歡欣鼓舞，普天同慶。臣懇請殿下隨微臣一同返回建州，與朝臣共聚一堂，共商國之大計。皇上也期望早日見到殿下！”</p>