亥時一到，舒克什終于下達了命令。他高高舉起手中的馬鞭，指向高奇縣的方向，聲音如同雷鳴般在夜空中回蕩：“放！”
隨著他的一聲令下，兩門大炮同時怒吼起來。炮口噴吐出熊熊的火焰，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，兩顆巨大的彈丸如同流星般劃破夜空，直奔高奇縣縣城而去。城墻上的士兵與民練們見狀，紛紛驚呼起來，他們從未見過如此威力巨大的火炮，心中不禁涌起一股前所未有的恐懼與絕望。
宋凡與王宮此刻的眼神中充滿了前所未有的絕望與無奈。他們親眼目睹了乾軍火炮所展現出的猛烈火力，那轟鳴的炮聲、肆虐的火光，如同地獄之火般吞噬著一切，其威力之強，遠遠超出了他們的想象。與幾年前相比，乾軍的實力已然今非昔比，強大了數倍不止。
望著乾軍火炮發射時那耀眼的火光，宋凡和王宮心中暗自盤算。那火光在夜空中劃出一道道璀璨的軌跡，顯然來自至少十里開外的地方。而他們手中的虎尊炮，射程遠遠不及，根本無法對乾軍構成有效的威脅。面對如此強大的敵人，他們仿佛被剝奪了還手之力，只能被動地承受著乾軍的狂轟濫炸。
“轟——！”伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，乾軍的火炮如同怒吼的巨獸，將一枚枚熾熱的彈丸狠狠砸向高奇縣的城墻。那一刻，時間仿佛凝固，空氣中彌漫著濃濃的硝煙與硫磺味，令人窒息。
“嘩啦啦——”城墻在火炮的轟擊下劇烈震顫，仿佛不堪重負的老者，終于在一次猛烈的撞擊后，轟然崩塌。一個大坑赫然出現在城墻上，那是火炮彈丸留下的痕跡，深邃而猙獰。碎石與硬泥如同雨點般四處飛濺，有的擊打在士兵的鎧甲上，發出清脆的聲響；有的則狠狠地砸在地面上，濺起一片片塵土。
城墻的垮塌伴隨著一陣沉悶的轟鳴，仿佛是大地的哀嚎，讓人心生畏懼。那些曾經堅固的磚石，此刻卻如同脆弱的蛋殼，在火炮的威力下不堪一擊。城墻上的士兵們驚恐地四散奔逃，他們從未見過如此恐怖的場面，心中充滿了對死亡的恐懼與絕望。
而城墻下的乾軍則歡呼雀躍，他們看到了勝利的曙光，仿佛已經看到了高奇縣縣城被攻陷的那一刻。火炮的轟鳴聲與士兵們的歡呼聲交織在一起，形成了一首勝利的交響曲，回蕩在夜空中，令人不寒而栗。
這注定是一個不眠之夜，一個腥風血雨的夜晚。
……
次日清晨，當第一縷陽光穿透厚重的硝煙，徐徐升起在天際時，高奇縣縣城的景象卻令人觸目驚心。
經過一夜的戰火洗禮，這座曾經繁華的縣城如今已變得滿目瘡痍，宛如人間地獄。大火肆意地焚燒著，將一座座房屋化為灰燼，黑煙滾滾，遮天蔽日。到處都是斷壁殘垣，碎石瓦礫堆積如山，仿佛是大自然的一場浩劫，將這里的一切都夷為平地。
鮮血染紅了大地，殘缺的尸體橫七豎八地躺在街道上，有的已經面目全非，難以辨認。衣冠不整的女人尸體，士兵的尸體，交織在一起，構成了一幅幅慘不忍睹的畫面。他們的眼神中充滿了恐懼與絕望，仿佛在訴說著昨晚那場殘酷的廝殺。
原本擁有八萬人口的縣城，如今幾乎見不到活著的人。即使有幸存者，也只是目光空洞、絕望地被嚇傻的人，他們蜷縮在角落里，瑟瑟發抖，仿佛連哭泣的力氣都已經耗盡。
城門上，兩具尸體在微風中輕輕搖晃，那是守將王宮和縣令宋凡。他們的身體被殘忍地吊在城門上示眾，衣衫襤褸，血跡斑斑，面容扭曲，仿佛在訴說著他們生前的痛苦與不屈。他們的眼神中依然殘留著堅定與果敢，但此刻卻只能成為乾軍屠城的鐵證。
乾軍們肆意地在縣城中穿梭，他們的臉上洋溢著勝利者的笑容，但眼中卻透露出一種殘忍與冷漠。他們揮舞著手中的兵器，將一切可以移動的東西都砸得稀巴爛，仿佛要將這里的每一寸土地都染上鮮血。
太陽緩緩升起，陽光灑在這片廢墟之上，卻無法驅散這里的陰霾與絕望。高奇縣縣城，這座曾經充滿生機與活力的地方，如今卻成為了一片死寂的廢墟，只有風聲和鳥鳴在回蕩，仿佛在訴說著昨晚那場慘絕人寰的戰斗。
……
三日時光如白駒過隙，轉瞬即逝，然而孟北鳴心心念念期盼的朝廷詔書卻遲遲未曾到來。他心中暗自盤算，瓜州至建州相距四百八十里，若討逆軍行軍順利，三日之內定能抵達玉龍江北岸。而朝廷若以八百里加急之速傳遞詔書，兩日內便可送達海州。
然而，時至今日，孟北鳴仍未接到任何來自朝廷的詔令。這讓他不禁心生寒意，隱隱察覺到朝廷的意圖。顯然，朝廷寧愿讓他安分守己地留在海州，也不愿他擅自離開，前往建州勤王。這份沉默與冷漠，如同一道無形的枷鎖，牢牢地將他束縛在了海州這片土地上。
孟北鳴的心中充滿了無奈與憤懣。他深知，自己身為武將，本應以國家大義為重，誓死捍衛疆土。然而，如今朝廷的態度卻讓他陷入了進退兩難的境地。他既不愿違抗君命，又不忍見國家危難而不顧。這份矛盾與掙扎，如同烈火般煎熬著他的內心。
他心中不禁泛起一陣迷茫，自己手握大燕最精銳的水師，難道就只能這般原地待命，眼睜睜地看著北方戰火連天，硝煙彌漫，百姓流離失所，慘狀不忍直視？而皇帝卻似乎對此無動于衷，只顧著在京城中享樂，不顧天下蒼生。
他心中涌起一股無力感，仿佛被無形的枷鎖束縛，無法施展拳腳。但轉念一想，與其在這里空自嘆息，不如回到孟家岱村，去找那位頗有見地的余樂聊聊。余樂雖然年輕，但見解獨到，常常能一語中的，或許他能給自己指點迷津。
……</p>