風凝紫的心，在這瞬間仿佛被一股暖流徹底浸潤。先前，她備受皇后劈頭蓋腦的斥責和眾人冷漠與輕視。然而，就在此刻，這位年輕的皇帝卻毫不猶豫地挺身而出，為她遮風擋雨，捍衛她的尊嚴。他敢愛敢恨，竟敢當著群臣之面，毫不留情地斥責了皇后，只為維護她這個小小的司樂。
宇文順吉的這份心意，讓風凝紫的心中涌起了一股難以言喻的感動。整個興乾殿內，寂靜得連針落地的聲音都能聽見，所有人的目光都聚焦在她身上，她仿佛成了這個世界的中心。她如同被一輪璀璨奪目的太陽照耀，溫暖而明亮，仿佛所有的陰霾與寒冷都被一掃而空。
她輕撫著磨損的琴弦，柔聲啟稟：“啟奏皇上，皆是臣妾疏忽，未能妥善保養琴弦，以至于磨損至此，竟未曾察覺。此琴已無法再奏，臣妾斗膽懇請皇上恩準更換一把琴，定能為貴賓們繼續增添雅興……”
“無需多言，朕帶你前去太醫院瞧瞧！”宇文順吉不容置疑地打斷了她的話，毫不猶豫地牽起她的纖纖玉手，轉身便走。
“哎，皇上……”風凝紫驚呼出聲，臉上瞬間染上了羞赧的紅暈。她的小手被他緊緊握著，穿過座無虛席的大殿，在群臣與貴賓們驚愕的目光中，匆匆離開了興乾殿。
這一幕，讓皇后與和妃的臉色瞬間變得鐵青，難看至極。她們原本以為能借此良機羞辱風凝紫一番，卻不曾想，反倒促成了她與皇上之間的親昵。她們心中憤懣難平，只恨得牙癢癢，卻又只能強忍著，將滿腔怒火往肚子里咽。
……
乾軍中軍大帳以堅韌的牛皮為頂，以粗壯的原木為骨，四周覆蓋著厚重的帆布，既能抵御風雨，又能抵御初春的嚴寒。
大帳的入口，兩扇寬大的帆布門簾輕輕搖曳，兩側站立著兩名身披重甲的守衛，他們手持長矛，目光如炬，時刻警惕著四周，確保大帳的安全。
走進大帳，一股肅殺與莊重的氣息撲面而來。大帳內部寬敞明亮，中央擺放著一張巨大的沙盤，上面標記著瓜州城、鐵山城、錫水城、聯民城、南桐城，還有白沙河、白鷺湖、翠洋湖、運河等位置和方位，以及代表雙方兵力的小小旗幟。
大帳的四周，懸掛著各式兵器與戰旗，每一件兵器都閃耀著寒光，每一面戰旗都迎風飄揚，仿佛在訴說著乾軍的輝煌與榮耀。角落里，還擺放著幾只火盆，熊熊的火焰跳躍著，為寒冷的軍營帶來一絲溫暖。
熊熊燃燒的篝火不僅照亮了夜色，也映照在舒克什那張因惶恐與痛楚而扭曲的臉龐上，顯得格外猙獰。
“舒克什。”宇文恪的聲音低沉而冷冽，如同寒風中的冰刃，直刺對方心臟：“你不是一向自詡為戰無不勝的猛將，打仗時目中無人，狂妄至極嗎？怎么，如今卻像條敗犬，被人橫著抬到本將軍面前來了？”
舒克什躺在簡陋的擔架上，臉色蒼白如紙，身體因疼痛而不自覺地顫抖。他掙扎著想要坐起，為自己辯解一二，但稍一動作，便有鮮血從層層包裹的白布中滲出，染紅了衣襟。即便如此，他的眼神中依舊閃爍著兇狠與不甘，仿佛即便身負重傷，也依舊不愿低頭認輸。
“夠了，給本王躺著別動！”宇文恪怒喝一聲，腳步在大帳內來回踱動，語氣中滿是憤怒與失望：“昔日攝政王怎么會看上你這個混賬東西！本王讓你來大帳，本是希望你能給出一個合理的解釋，為何要對鐵山城進行如此慘無人道的屠城！你倒好，半路被人劫了！……哼……一個好端端的軍鎮，竟被你屠戮殆盡，若天下的城池都是你舒克什以這種方式攻下的，那留給大乾王朝的豈不是一個啥也沒有的天下？！皇上要你干什么？”
“王爺，我……”舒克什咬緊牙關，拼盡全力辯解道，“我不服！鐵山城守將白素堂及其麾下六萬精銳燕軍，加之十幾萬誓死保衛家園的百姓，他們憑借堅不可摧的城防，與我們誓死周旋。若非許以紅水軍將士屠城之利，任由他們搶奪財物以激勵士氣，鐵山城豈能在一日之內便告失守？換作其他任何一支軍隊，恐怕三月之內也難以攻克此城！”
宇文恪聞言，語氣愈發冷厲，目光如炬，仿佛要將舒克什內心深處的一切都洞穿：“攻不下來？哼，傳余樂進帳！”
“拜見大將軍，末將余樂在此。”余樂應聲出現在大帳門口，目光掠過擔架上的舒克什，眼神中閃爍著一絲似笑非笑的意味，仿佛在無聲地嘲諷。
宇文恪故意提高聲調，對余樂道：“余樂，你且當著這位自視甚高的紅水都統的面，說說你是如何以智取勝，不折一兵一卒，僅用一個夜晚便攻占了南桐城。哦，對了，不僅如此，你還一戰殲滅了燕軍的精銳銳鋒軍大部，擊斃了銳鋒將軍李峰，更是贏得了南桐城全城百姓的真心擁戴，使得南桐城如今徹底成為了我軍的堅實后盾，為我大軍繼續南下掃清了障礙。”
“什么？這怎么可能！”舒克什瞪大了雙眼，滿臉都是難以置信的神情：“王爺，您說余樂一夜之間攻下南桐城，我姑且還能相信。但要是說他受到了燕朝百姓的真心擁戴，那我寧愿相信這是天方夜譚！”
宇文恪轉頭看向余樂，問道：“余樂，你來說說，究竟是如何做到讓南桐城的百姓如此擁戴你的？”
余樂恭敬地回答道：“啟稟王爺，其實方法很簡單。末將只是嚴令麾下將士，嚴禁濫殺已經放下兵器的降軍和俘虜，嚴禁搶劫百姓財物，嚴禁侮辱婦孺，違者一律殺無赦！”
宇文恪聞言，目光再次轉向舒克什，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“聽到了嗎，舒克什！人家余樂沒有縱容士兵燒殺搶掠，照樣在一夜之間攻入了南桐城，而且還贏得了百姓的衷心擁護，給本王留下了一座完好無損的城池！“</p>