余樂果斷下令，聲音沉穩有力：“上船！”
……
余樂袍袖獵獵，如一面戰旗般挺立于大船甲板中央。他抬手壓住被江風掀動的戰袍下擺，青銅護腕在夕陽下泛著冷光：“運河咽喉何在？”
周通單膝觸地，手指在甲板上劃出簡易河道圖：“稟大人，末將潛行南下時丈量過，距此八十里處兩岸較窄，最窄處不過三十丈。不過……此處相對水流較急。”
余樂聞言，唇角忽然斜斜勾起，眼角細紋里游動著狡黠的流光：“事不宜遲。傳令，即刻起錨北行。沿路裝載砂石，要壓得船吃水線沒過龍紋。”他屈指叩了叩船舷，橡木發出沉悶的回響。
“砂石？”周通抓著船舷的手指驟然收緊，青筋在麥色手背上凸起：“這般大船載重八千石，若裝滿壓艙物……”
“正是要它們沉得像江底老龜！”余樂突然俯身逼近，戰袍領口的銅釘幾乎撞上周通的護心鏡：“傳令各船：燕軍旗號半卷，弓弩、火銃手藏于二層箭窗。若遇江防營盤查，就說奉上命疏通河道！千萬不要給老子露出馬腳！”
“遵命。”
……
“咯咯咯……”
鐵釘啃噬木料的聲響混著夜梟嘶鳴，在漆黑如墨的江面上織成一張詭譎的網。三艘大船的龍骨正發出瀕死的哀鳴，桐油浸泡的船板在青石重壓下裂開細紋，如同老嫗臉上蔓延的皺紋。
余樂半截身子探進貨艙口，月光順著他的脊梁淌進艙室。棱角分明的石塊堆成猙獰山丘，每一道反光都像暗藏的刀鋒。當最后一塊青石滾入艙底時，整艘船突然發出令人牙酸的吱呀聲，仿佛有只無形大手正把船體往江底按壓。
“收帆！右滿舵！”余樂的聲音像淬火的鐵釘扎進夜色。船工們赤腳在傾斜的甲板上狂奔，帆索割破手掌的血珠還未墜地，就被江風卷成細碎的紅霧。
當三艘大船終于卡死在運河咽喉處，船底暗礁劃破船腹的聲響，恰似惡獸啃斷獵物的喉骨。余樂單手扣住正在滲水的船舷，靴底已浸在漫上甲板的江水里，大聲下令道：“鑿！”
七、八條精赤上身的漢子應聲躍入墨色江水。他們口中銜著特制的三角鑿，腰纏浸油的麻繩，活像一群索命的水鬼。鑿刃撞擊船板的悶響從水下傳來，每一聲都震得余樂腳底發麻——那是巨艦垂死的脈搏。
“大人，小心！速速棄船！”周通突然拽住余樂的戰袍腰帶。一柄鑿子正從他們腳下的甲板冒出尖頭，混著江水的木屑噴泉般濺起。余樂這才驚覺江水已漫到膝頭，船樓正以可怕的速度傾斜，將漫天星斗都攪成扭曲的銀屑。</p>