案桌上，一封封軍報和奏折堆積如山，無一不是壞消息。南桐城已被乾軍攻克，守軍全軍覆沒；水師在運河上差點被乾軍堵截回不來。瓜州的局勢，已經危急到了極點，仿佛隨時都會崩潰。
錢元昭坐在龍椅上，目光穿過密集的雨簾，望向那遙遠而模糊的瓜州方向，但眼中卻滿是迷茫與憂慮。瓜州的局勢，正如這連綿不絕的春雨，讓人感到無盡的寒意與絕望。而鄭閣老北上抗擊乾軍，卻被困瓜州。這讓他不禁開始懷疑，鄭錦遠是否真的能夠力挽狂瀾……他不敢再往下想，那個念頭太過可怕，讓他無法面對。
大燕水師駐防在建州城外，玉龍江的碼頭，但他的心中卻充滿了復雜的情緒。他不知道自己是該高興還是擔憂。高興的是，這支精銳之師終于從乾軍的包圍中突圍出來，回到了建州；擔憂的是，瓜州的局勢已經危如累卵，他們難道不能順著運河水路一路打到瓜州，挽救瓜州于水火之中？
孟北鳴能夠在乾軍的圍攻下全身而退，讓錢元昭心生疑慮。孟北鳴是否真的盡了全力？他是否真的忠誠于自己？這些問題，如同春雨中的寒風，穿透了他脆弱的心理防線，讓他感到強烈的不安。
錢元昭望著窗外的春雨，心中充滿了無奈與焦慮。他面對如此嚴峻的局勢，感到力不從心。
“皇上，您又在為瓜州之事煩憂嗎？”一個溫柔的聲音打斷了錢元昭的思緒，是他的皇后，宇文順蘭。她正緩緩步入大殿，發絲上沾著一串串如同珍珠一樣的小水珠。
錢元昭緩緩抬頭，目光溫柔地落在宇文順蘭那擔憂而又深邃的眼眸中，一股莫名的暖流悄然涌上心頭。他輕輕搖頭，聲音中帶著一絲無奈與憂慮：“蘭兒，鄭閣老毅然北上瓜州，如今朕身旁，竟無人可共商軍國大計。孟北鳴突兀地獨自率水師歸來，朕心中實難安寧，深恐鄭閣老遭遇不測。倘若他真的無法歸來，朕這未來的路，又該如何走下去呢？”
宇文順蘭聞言，溫柔地握住錢元昭的手，眼中閃爍著柔和的光芒，輕聲細語道：“皇上，臣妾雖對軍事一竅不通，卻也知曉戰場局勢瞬息萬變，難以預料。孟都督能在乾軍的圍攻中全身而退，已實屬難能可貴。或許，他確實已經竭盡全力了呢？”
錢元昭又一次無奈地搖頭，嘆息道：“人心真是深不可測，難以捉摸。朕仿佛是一只被困在籠中的金絲雀，對于軍事與民政，一無所知。眼前這些堆積如山的奏折，都是顧大人代為批閱處理后，才呈送到朕的面前。至于軍國大事，更是完全依賴于顧炎、王孝武與孟北鳴等人的商議決斷。朕，不過是個名義上的皇帝，根本無法提出任何有價值的見解。有時，朕不禁要問自己，這皇位，對于朕來說，究竟意味著什么？”
宇文順蘭的眼神中閃爍著復雜的情緒，她輕聲問道：“皇上，您覺得做皇帝辛苦嗎？”
錢元昭苦笑了一下，說道：“或許，真的不如當個逍遙自在的王爺來得輕松。朕如果像黎王那樣，只知享樂，恐怕會遭到天下人的唾棄。但朕若想做個勤勉的皇帝，卻又什么都不懂，實在是太難了！”
宇文順蘭溫柔地勸慰道：“皇上，未來的路還長，您可以慢慢學習。”
錢元昭再次搖了搖頭，眼中滿是憂慮：“沒時間了。鄭閣老就像一棵擎天大樹，如果他倒了，大燕也就完了。朕恐怕只能做一個亡國之君，連累了你，蘭兒！”說著，他伸出手，輕輕撫摸著宇文順蘭被雨水打濕的發絲。
宇文順蘭微微一笑，說道：“皇上，您何必如此憂慮。臣妾斗膽問一句，如果，臣妾說的是如果，如果有一天乾軍真的突破了玉龍江，兵臨城下，您是愿意顛沛流離，一路逃亡，還是愿意向乾朝乞和，保留一塊封地，讓臣妾陪您共度余生，白頭到老呢？”
錢元昭一怔，他根本沒有考慮過這個問題。眼下的時局，的確應該未雨綢繆，想想下一步應該怎么走了。逃？天下之大，能往哪里逃？哪里能成為自己下一個藏身之地？難道要繼續假扮一位普通的百姓，東藏西躲，生活在不見天日的陰影中？蘭兒怎么辦？跟著自己顛沛流離，到處東躲西藏？
此一時彼一時，當年自己逃出皇宮一個人流落街頭，能挨過那陣苦日子。但蘭兒身為大乾公主，身份尊貴，怎忍心讓她隨自己一同浪跡天涯，承受這份苦難？
一個念頭在他心中悄然升起——如果自己下詔退位，歸降乾朝，或許能換來江南百姓的安寧，避免他們陷入無盡的戰火與苦難之中。這，何嘗不是一件積德行善、功德無量的大事？
然而，這個念頭剛一起。他又搖了搖頭，乾朝皇帝不會放過自己的，歸降乾朝意味著尊嚴掃地，性命拿捏在別人手上，到時候恐怕想和蘭兒過個普通日子都難，更別想和蘭兒廝守終身白頭到老了。
他可以舍去皇位，可以放下那份至高無上的權力與榮耀，但他無法割舍對蘭兒的深情厚意。這份情感如同熊熊燃燒的火焰，在他心中熊熊燃燒，讓他內心備受煎熬。
宇文順蘭見他表情如此痛苦，眼中滿溢著深切的關懷與溫柔。她緩緩地將自己的手覆蓋在錢元昭的手上，那溫暖的觸感仿佛能穿透一切，直抵他內心深處：“皇上，您心中有何顧慮？”
錢元昭欲言又止，眉頭緊鎖，仿佛有千斤重擔壓在心頭。
然而，宇文順蘭似乎看穿了他的心思，她微微一笑，那笑容中充滿了堅定與信任：“皇上，您曾見過永昌帝，難道還不了解他的為人嗎？皇帝哥哥他并非那種狹隘小氣、睚眥必報之人。他只不過承載了先帝之志，快速統一天下，早日結束戰亂。”</p>