“大燕水師，乃是我大燕的精銳之師，國之棟梁，鎮國之重器。朕雖不通軍事，但‘養兵千日，用兵一時’的道理，朕還是懂的。如今國家正值危急存亡之秋，若此時還吝惜兵力，不敢啟用，那豈不是白白養了一支只會消耗朝廷俸祿、毫無用處的軍隊？”
孟北鳴再次跪伏于地，聲音中透露出悲壯與決絕：“陛下，微臣身為大燕子民，深知國家利益高于一切。然而，運河水路狹窄曲折，微臣上次率水師北上，已險遭乾軍沉船封鎖之禍，若非天佑大燕，微臣恐已難以復命。此番若再強行北上，必將葬送我大燕這支寶貴的水師精銳。一旦水師覆滅，大燕將再無足以震懾乾軍的力量。微臣懇請陛下，務必三思而后行啊！”
錢元昭緊盯著孟北鳴那雙堅毅不屈的眸子，心中卻不由自主地燃起一股被愚弄的熊熊怒火。他緩緩啟齒，每一個字都仿佛從牙縫中擠出，帶著不容忽視的陰冷與決絕：“孟北鳴，你終究還是安然無恙地返回了！然而，你卻將鄭閣老孤零零地留在了瓜州，讓他獨自一人去面對乾軍那如潮水般的攻勢。你可曾設身處地地想過，鄭閣老與他麾下的數十萬英勇將士，在瓜州那片孤城之上，孤軍奮戰，孤立無援，最終等待他們的，只能是戰死沙場，甚至可能連尸骨都無法回歸故鄉。到了那個時候，大燕還憑借什么來抵御乾軍的鐵蹄？難道要靠你這支畏戰不前，視若珍寶、不敢輕易涉險的水師嗎？”
面對錢元昭連珠炮般質問責難，孟北鳴一時竟無言以對，他的臉色變得愈發蒼白，眼神中閃過一絲難以名狀的痛楚與無奈。大殿內陷入了短暫的沉寂，只有窗外偶爾傳來的風聲，似乎在訴說著這場無聲較量中的沉重與悲涼。他心里矛盾至極，若遵旨北上，不僅無法救回鄭錦，更將大燕最后的精銳水師填送進去。他無法遵旨，他寧愿抗旨也要為大燕保留一份實力。
孟北鳴深吸一口氣，他再次開口，聲音雖略顯沙啞，卻異常堅定：“陛下，微臣并非畏懼戰斗。瓜州之戰，關乎我大燕的存亡，但盲目出擊，非但不能解瓜州之圍，反而可能讓大燕失去最后一道防線。微臣所慮，乃是全局，是國家的長遠。恕微臣不能遵旨，微臣告辭！”
話音未落，孟北鳴已決然起身，大步流星地朝太極殿門口走去，沒有絲毫猶豫。他那魁梧而孤獨的身影，在夕陽的余暉下顯得格外悲壯，仿佛一位即將踏上不歸路的勇士。
錢元昭愣在原地，目光緊緊鎖定在孟北鳴那漸行漸遠的背影上，心中翻涌的憤怒如同狂風暴雨，卻只能化作無聲的咆哮。他憤怒地握緊雙拳，指尖因用力過度而泛白，仿佛要將這滿腔的怒火全部凝聚在這小小的拳頭之中。然而，這憤怒的背后，卻隱藏著無盡的無奈與悲哀——他空有天子之名，實則毫無實權，面對孟北鳴這樣公然抗旨的臣子，他竟束手無策，只能眼睜睜地看著對方離去，連一句責罰的話都說不出口。
他的眼神中閃爍著不甘與屈辱的火花，猶如一頭被困于鐵籠之中的猛獸，空有鋒利的爪牙，卻無處施展其威力，只能在這狹小的空間內徒勞地咆哮、掙扎。錢元昭深深地意識到，自己內心的憤怒與無奈，終究只是這龐大宮廷斗爭中的一抹微弱光影，微不足道，無人理會。
他仿佛成了這座金碧輝煌宮殿中最孤獨的存在，一個被世人遺忘的角落。盡管身負天子之名，卻如同虛設，無人真正在意他的感受，無人傾聽他的心聲。
……
顧府內，夜色已深，月光透過精致的窗欞，灑在靜謐的庭院中，給這座低調且奢華的宅邸披上了一層柔和的銀紗。室內，燭火搖曳，映照出兩個人的身影。
薛小染目光關切地盯著滿臉陰沉的顧炎，輕聲問道：“夫君，你是說皇上今日在朝上，言行舉止似乎有些不太對勁？”
顧炎冷哼一聲，語氣中帶著幾分無奈與憤慨：“夫人吶，他何止是不太對勁，簡直是絲毫未將老夫放在眼里。他竟揚言，若鄭錦有個不測，他就要考慮與乾朝和談！這話若是傳到鄭錦耳中，他豈不是要活活氣死！”
薛小染聞言，秀眉微蹙，不解地問道：“皇上為何會說出這樣的話來？這其中是否有什么隱情？”
顧炎嘆了口氣，語調沉重而緩慢地說道：“夫人啊，你或許還不知道，那位后宮之主，正是踏平聯民城的乾軍白水都統宇文翔的愛女。有其父必有其女，她定是在皇上耳邊不斷吹風，挑撥離間，妄圖左右皇上的意志，使之傾向與乾朝議和，將我大燕朝一步步推向乾朝的傀儡之境。然而，乾朝真的會好心與我們和談嗎？他們的鐵騎已踏破我大燕的半壁江山，所謂的和談，不過是投降的另一種說法罷了！我無法想象，舉國投降，將會是怎樣一番凄涼景象！”
言及此處，顧炎的眼神中閃過一絲凌厲而堅決的光芒，那是對國家命運的憂慮，也是對個人信念的堅守。薛小染聽后，神色亦是愈發凝重。
大燕皇后是乾朝的公主；而自己的徒兒風凝紫，也已貴為乾朝的皇貴妃。乾朝眾多重臣之中，不乏大燕的舊臣，乾朝的百姓也是燕朝昔日的子民。兩國之間，早已是你中有我，我中有你，界限模糊。然而，天下之大，只容得下一個皇帝，正如一山不容二虎，乾朝遲早會滅了大燕。
薛小染蹙眉思考，或許，皇帝錢元昭的考量也沒錯。他或許已經看清了當前的形勢，明白負隅頑抗只會耗盡國力，讓數以百萬計的軍民百姓白白犧牲，最終仍難逃階下囚的命運。相比之下，體面的“和談”，或許能讓美麗富饒的江南大地免于戰火的荼毒，保留一絲生機。</p>