然而，對于顧炎這樣的忠臣來說，無疑是痛苦的抉擇。和談，無異于屈膝躬背，喪權辱國，大燕的尊嚴淪喪。薛小染看著顧炎緊鎖的眉頭，心中涌起一股難以言喻的酸楚，一時不知道該如何勸自己的夫君。
薛小染緩緩地，斟酌地說道：“夫君，妾身只能說，在這國家風雨飄搖、動蕩不安的危急關頭，每個人都有著自己獨特的權衡與考量，這些選擇復雜而多面，難以簡單地用對或錯來一概而論。每個人，都在以他們自己的方式，為這片飽經滄桑的土地，為這片土地上飽受苦難的人民，努力探尋著一條可能的出路，一份渺茫的希望。
皇上乃是一位仁義之君，他親身經歷了大都城被攻破的慘痛，目睹了先帝自盡的悲壯，更見證了后宮嬪妃們四散逃離、流離失所的凄涼景象。這些苦難與傷痛，深深地烙印在他的心中，成為他治國理政時無法忽視的重負。
或許正是基于這樣的考量，他在面對國家危急、百姓疾苦時，總是懷揣著一份深沉的慈悲與不忍。他深知，每一個決定都可能影響到無數人的命運，因此，他在權衡利弊、做出抉擇時，力求兼顧國家大局與百姓福祉，希望能夠以最小的代價換取最大的和平與安寧。
‘和談’對于皇上而言，無疑是需要做出最大犧牲的人。他將面臨失去皇位、失去自由的殘酷現實，甚至還有可能被乾軍殘忍殺害或長期幽禁的悲慘命運。而對于臣子們來說，乾朝推出的“官仍其職，民復其業，錄其賢能，恤其無告”的政策，無需過分擔憂。余樂在乾朝如魚得水，混得風生水起，便是最好例子。
因此，在這種關鍵時刻，你和皇上君臣之間更應該緊密團結，相互信任，切忌產生不必要的猜忌與疑慮。只有君臣一心，共同面對困難與挑戰，才能為大燕的未來尋找到一條光明之路，確保百姓的安寧與福祉。”
顧炎怔怔地望著薛小染，仿佛在這一刻重新認識了這位與自己相知相守的愛妻。他由衷地贊嘆道：“夫人，真沒想到你能有如此深刻的見解，聽你這一席話，真是讓我受益匪淺，勝似苦讀十年詩書啊！相比之下，我倒顯得有些過于執著和矯情了。罷了，皇上他想怎么做就怎么做吧，畢竟他與黎王不同，他的心中也是時刻掛念著大燕的子民，為了他們的福祉而籌謀。”
言罷，顧炎輕輕嘆了口氣，眼神中既有釋然也有無奈。
……
城墻上，鄭錦身披厚重的戎裝，花白的發須在凜冽的夜風中飄揚，他的眼神中透露出不屈與悲壯。
乾軍的白水軍已經將瓜州的東門牢牢封鎖，切斷了這座孤城與外界的所有聯系。瓜州，就像一葉孤舟，在風雨中飄搖，再也得不到任何外界的支援。
糧食如今在瓜州城內卻變得比黃金還要珍貴。隨著儲備的糧食日漸減少，城內開始實行嚴格的糧食管制。每一粒米、每一滴水都被精心計算，分配給每一個需要的人。然而，饑餓的魔爪卻在悄悄蔓延，每日都有為了多爭取一口飯食而大打出手的人們，他們的眼神中充滿了對生存的渴望和對死亡的恐懼。
城內流言四起，人心惶惶。原本軍民一心，同仇敵愾的堅定信念，如今卻被恐慌和絕望所侵蝕。軍心開始渙散，士兵們的眼神中失去了往日的堅定，取而代之的是迷茫和恐懼。每日都有人當逃兵，從高高的城墻上縱身一躍，直接向乾軍投降。更令人痛心的是，有些將領，甚至直接帶領麾下的士兵，在城墻上值守時，成建制地跳下城墻，向敵人繳械投降。
這些逃兵和投降的士兵，他們的背影在夕陽的余暉下拉得長長的，如同一道道深深的傷痕，刻在了瓜州城的歷史上。他們的離去，不僅削弱了城內的防御力量，更在軍民心中留下了難以磨滅的陰影。人們開始懷疑，這座城，還能堅守多久？這份信念，還能支撐多久？
然而，鄭錦未曾言敗，他毅然矗立于城墻之巔，以斑白的須發和堅毅的目光，向眾人昭示：只要生命之火未熄，他便誓要為這片熱土，為這些黎民百姓，奮戰不息！夕陽如血，將他的身影勾勒得既悲壯又崇高。