當他們目睹大將軍宇文恪派遣的勸降使者被燕軍殘忍地梟首示眾，那顆血淋淋的頭顱在城頭上隨風搖曳，那觸目驚心的慘狀令他們不忍直視，心中不禁涌起一股難以言喻的悲涼。
“唉，”皇甫瑞長嘆一聲，語氣中滿是感慨，“真沒想到燕朝的覆滅竟會如此迅速，簡直令人難以置信。大廈將傾，獨木難撐，鄭大人啊鄭大人，你這是何苦要如此執著呢？”
余樂面無表情，但雙目清亮：“千里之堤毀于蟻穴，鄭大人難以力挽逛瀾。但他的堅持與忠誠，卻令我深感敬佩。”
皇甫瑞目光深邃，聲音中帶著一絲痛心疾首：“真正毀掉燕朝的，不是外患，而是內憂。孫憲、劉敏、李傳庭這些賊寇，他們四處煽風點火，如同蝗蟲過境，所到之處，民心動搖，秩序崩塌。他們利用民眾的不滿與絕望，蠱惑人心，將一把把憤怒的火焰灑向燕朝的每一個角落。使各地虎賁軍疲于奔命，耗盡朝廷的錢糧和軍備，才得以讓乾朝趁機崛起。這些賊寇，才是將燕朝推向深淵的真正黑手。”
“請問皇甫將軍。”
余樂眉頭微蹙，眼神中透露出不解與探尋，“聽聞孫憲、劉敏、李傳庭等人，昔日亦曾是燕朝之舊吏，緣何竟會如此不遺余力地與朝廷為敵呢？”
“欲反叛朝廷，何患無辭？”皇甫嵩輕輕皺眉，聲音中透露出淡淡的不屑與深沉的無奈，“說到底，還不是被那利欲之心蒙蔽了雙眼。自古以來，權力和財富的誘惑又有幾人能真正抵擋？那些所謂的賊寇，往往心懷叵測，只是在靜待一個合適的時機罷了。孫憲、劉敏、李傳庭之輩，便是此類。他們或因對朝廷政策心生不滿，或因個人恩怨情仇難以釋懷，便肆意挑撥民眾情緒，制造事端，妄圖顛覆朝綱，以滿足自己那膨脹的私欲。試問，這樣的人，又如何能真心實意地為國家和百姓的福祉著想呢？”
皇甫瑞停頓了一下，繼續說道：“孫憲在被我們擊敗后，退守至隴川府，竟膽敢自封為唐賢王，妄圖延續其反叛之夢。劉敏則如喪家之犬，流竄至巴川府，自稱漢王，繼續其禍亂天下的勾當。至于李傳庭，亦是逃至霞秀府，自封楚王，企圖割據一方。估計待瓜州之戰塵埃落定，皇上便會頒發圣旨，調集大軍，誓要將這些賊寇一網打盡，還天下一個太平。”
“哦？皇甫將軍為何對此事如此篤定？”余樂好奇地挑眉問道，眼中閃爍著對皇甫瑞堅定信念的好奇與不解。
皇甫瑞神色凝重，緩緩言道：“若任由這些賊寇勢力坐大，乾朝亦將面臨國力耗盡之危，重蹈燕朝覆轍，此非我愿，亦非國之福祉。”
余樂聞言，若有所思地點點頭，贊許道：“看來，皇甫將軍心中早有籌謀，準備周全。”
“皇上定會將軍力巧妙分配，”皇甫瑞繼續分析道：“一部鎮守要害之地，確保后方安穩；一部全力剿滅孫憲、劉敏、李傳庭等賊寇，以絕后患；再一部則負責肅清燕朝余孽，徹底根除隱患。”
余樂聽后，眼中閃過一抹敬佩之色，由衷贊嘆道：“皇甫將軍真是未雨綢繆，深謀遠慮，晚輩今日受益匪淺，真乃勝讀十年書也！”
“你天資聰穎，計謀層出不窮，實乃帶兵打仗的上乘之選。加之身為德慶駙馬、皇上的親舅子，身份尊貴。你我二人又都算得上是燕朝的老將，如今在乾朝同朝為官，日后自當相互扶持，共謀大業。本將……”皇甫瑞言辭懇切，眼中流露出對余樂的欣賞與期待。
余樂連忙謙遜地回應：“皇甫將軍言重了，您是軍中德高望重的前輩，余樂不過是機緣巧合之下，得蒙皇上厚愛。日后還需將軍多多指點提攜，余樂定當銘記于心。”
皇甫瑞聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，眼神中多了一絲竊喜，似乎對余樂的謙遜態度頗為滿意，有意無意地說道：“那就好，以后我們多多來往，共同為乾朝效力。”
余樂似乎察覺到了皇甫瑞話中的深意，卻不動聲色地轉移話題道：“孟將軍傷勢如何？”
皇甫瑞面色微沉，但隨即又恢復了常態：“雖負重傷，但所幸沒有傷及要害。孟將軍乃是將門虎子，假以時日，必能重新上馬殺敵，再立戰功。”
余樂點了點頭，轉而問道：“可喜可賀。我聽說孟將軍家中有一女，不知道有無選配人家？”
皇甫瑞聞言，眼神猛然一瞥，精光四射，玩味地問道：“余將軍難道對孟將軍的女兒有興趣？”
余樂連忙擺手澄清：“哦，您誤會了。我綠水軍有一參將姓周名通，也是孟將軍的故人。他對孟將軍的女兒心儀已久，故而托我代為詢問。周通屢立戰功，已經升為參將，與孟家小姐也算是門當戶對。”
皇甫瑞哈哈一笑，心中暗自思量：這余樂看似無意，實則有心。莫非他也有意和漢水軍結緣？倘若如此，他日若得他相助，自己的霸業可圖。于是，他故作豪氣甘云地應承道：“此事包在我身上，自古以來，佳人配英雄，周參將年少有為，英勇善戰，想必孟都統會十分爽快地答應這段良緣。”
余樂見皇甫瑞如此爽快地答應了，心中不禁大喜過望。他暗自思量：幫周通覓得如此良緣，那周胖子這輩子可算是欠下自己一個大人情了，這人情債，可不容易還清，嘿嘿……
“嗚嗚嗚……”遠處，總攻的號角聲驟然響起，如同遠古戰神的咆哮，震顫著每一個人的心弦。皇甫瑞與余樂對視一眼，無需多言，他們互相抱拳，聲音低沉而有力：“珍重！”
隨后，兩人各自翻身上馬，如離弦之箭般馳回本軍陣地。一時間，戰鼓雷動，馬蹄聲碎，兩軍將士迅速進入戰備狀態，士氣如虹，戰意盎然。</p>