而江南那些尚可喘息的土地上，恐懼更是蝕骨鉆心。人們惶惶不可終日，仿佛下一秒，乾軍那沾滿血污的鐵蹄便會踏碎江南的綠水青山，將眼前的寧靜也化為焦土。城墻上，磨刀聲徹夜不絕；街道中，人心惶惶。無形的壓抑如同濃重的烏云，沉沉籠罩著整個天下。
……
“烏林珠姐姐。”風凝紫唇角微揚，漾開一抹溫煦笑意，迎向款步而來的烏林珠。
烏林珠聞聲，面上立時綻開溫婉淺笑，嫻雅地俯身行禮：“奴婢拜見紫妃娘娘。”
風凝紫疾步上前，語氣帶著真切：“姐姐快請起！皇上親口吩咐過的，若無外人在場，不必多禮。”
烏林珠眼中慧光流轉，話語溫軟卻字字清晰：“娘娘寬厚。然宮禁森嚴，禮數周全總無過。謹守本分，既可避禍，亦能防范小人窺伺。”言語間，自有其歷經風霜的通透。
風凝紫若有所思，輕輕頷首：“姐姐說得是，凝紫記下了。”
烏林珠眸光微轉，望向弘德殿深處，腳步略頓：“皇上此刻可在殿內？”
風凝紫悄然抬手，聲音壓得更低：“正在里頭誦經。”
“哦？”烏林珠面露訝異。
風凝紫靠近一步，眉間籠上輕愁，低語道：“昨夜……皇上輾轉反側，難以成眠。他說，一合眼，便是瓜州無數冤魂索命之聲縈繞耳畔，揮之不去。今晨案頭堆滿了奏疏，想必多是彈劾恭親王的折子。皇上心緒煩悶，根本無心批閱。”
烏林珠聞言，不禁幽幽一嘆：“恭親王此舉，實是……駭人聽聞，連太后娘娘都震怒不已。瓜州，那般錦繡繁華之地，如今竟成鬼域。重建談何容易？耗資巨萬不說，人心惶惶，誰還敢踏足？更何況——”她聲音沉了沉，“奴婢聽聞，瓜州乃天下海鹽樞紐，此番重創，國力折損實難估量。”
“他把自個兒關在里面，連我也不讓進去。”風凝紫的語調里滲著一絲難以言喻的落寞，“不僅于此，他還遣了徐乾往北塔寺去，預備一場盛大的法事，只為超度瓜州那百萬無辜亡靈，祈求他們早登極樂。”
“唉……”烏林珠眉峰緊蹙，憂色更深：“太后亦是日夜懸心，特命奴婢前來探視。”她自袖中取出一卷經文，雙手奉上，“此乃太后親手恭繕的《地藏菩薩本愿經》。太后虔心祈愿，盼此經能安撫亡魂，亦可稍稍寬慰圣心。”
風凝紫的目光落在經卷上。那字跡娟秀端方，筆力內蘊，一筆一畫皆浸透著太后的哀憫與虔誠。一股暖流夾雜著重擔感在她心頭彌漫開來。