劉敏心中冷笑，面上卻是一片凝重。他放下銀箸，沒有碰那塊油膩的羊肉，而是端起酒杯，目光透過晃動的酒液看向沈達，聲音低沉而帶著一絲恰到好處的憂慮：“都督厚愛，劉某銘感五內。能為朝廷效力，劉某與麾下將士，赴湯蹈火，在所不辭！”
他話鋒一轉，語氣帶上懇切與無奈：“然則……都督明鑒。我等長途跋涉，歷經苦戰，將士折損頗多，如今人困馬乏，甲胄兵器雖得都督補充，卻尚未恢復士氣。雄關衛乃生死要沖，責任重大。劉某憂心，以疲憊之師倉促守此絕險之地，萬一有失，非但不能阻敵銳氣，反恐墮了我軍威名，更誤了都督全盤大計啊！”他看向知府，尋求認同，“知府大人，您說呢？”
知府被他突然一問，嚇了一跳，臉上堆滿尷尬的笑容，支吾道：“這個……劉將軍所慮……嗯，亦是老成持重之言……”
沈達臉上的笑容淡了幾分。他放下酒杯，杯底與桌面輕輕一磕，發出清脆的聲響，讓知府的話戛然而止。
“劉將軍何須憂慮！”沈達的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴：“別忘了還有龍驤將軍耿舜功的八千人在太平關擋著乾軍！”他身體向后靠向椅背，手指輕輕敲擊著桌面：“至于兵器甲胄……雄關衛庫房充足，本督自會再撥付一批精良器械！至于休整……”他嘴角勾起一絲意味深長的弧度：“烏蒙城小，兵馬擁擠，反不如雄關衛開闊，正適合將軍整軍備戰！早日抵達要塞，早日構筑工事，將士們心無旁騖，豈非更好？”
這便是直接將劉敏的退路堵死！連在烏蒙城喘息幾日的借口都給駁了！
劉敏心中怒火升騰。錢財都喂了你這頭豺狼，現在還要我和我的兄弟們去給你當炮灰？天下便宜都讓你沈達一人占盡？他捏著酒杯的手指因用力而微微發白。
劉敏心中冷笑連連，面上卻是一片凝重與深深的為難。他放下銀箸，甚至沒有看碟中那塊沈達夾來的肥美羊肉，而是雙手端起酒杯，目光越過晃動的酒液，直直看向沈達，聲音低沉沙啞，充滿了疲憊與無奈：
“都督厚愛，劉某……感激涕零！”他刻意加重了“感激涕零”幾個字：“既已經歸降，劉某為國守土，更是天經地義，不敢推辭！”
他話鋒陡然一轉，語氣變得極其懇切甚至帶上了一絲哀求：“然則……都督明鑒！我等長途奔襲，千里轉進，早已是人困馬乏，強弩之末！將士們傷痕累累，士氣早就消失殆盡！甲胄殘破，箭矢將盡，就連戰馬都瘦得皮包骨頭！就連鄉勇民團都比他們強！莫說讓他們去守雄關衛了。”
他重重嘆了口氣，環視了一下在座面色各異的沈達心腹，仿佛在尋求理解：“雄關衛，咽喉之地，責任重于泰山！以我部現下這殘兵疲憊之態，倉促據守，非但不能阻敵鋒芒，萬一……萬一被乾賊一擊而潰，烏蒙城立即就在乾賊的炮火之下！更可怕的是，陡喪軍威，反助長了乾賊氣焰，導致全線動搖，壞了都督您運籌帷幄的大好局面！此乃劉某萬萬不敢為，亦萬萬不能為啊！”
他幾乎是聲淚俱下地訴說著困難，將自身的虛弱和不堪大任渲染到了極致，潛臺詞無比清晰：讓我去？可以！但守不住別怪我，潰敗了別怪我，壞了你沈都督的大事也別怪我！反正我就是不行！
沈達臉上的笑容如同冰雪遇陽，迅速消融殆盡。他放下正要夾菜的手，眼神銳利如刀，冷冷地釘在劉敏臉上。這劉敏，哪里是謙遜推辭，分明是赤裸裸的抵賴耍滑！武器裝備拿了，飯吃了，現在想拍拍屁股躲到后面？