空氣里彌漫著濕重的土腥味、汗味和冰冷的鐵銹味,比硝煙更刺鼻的是無法消弭的隔閡與刻骨的敵意。兩股截然不同的人群在冰冷的雨水中混雜在一起,沉默地、笨拙地、帶著強烈的戒備接受著同樣濕冷沉重的裝備。
劉敏默默地穿上了一套略顯寬大的燕軍將領甲胄。冰冷的鐵片瞬間貼上他濕透的身體,刺骨的寒意讓他微微一顫。雨水順著冰冷的頭盔邊緣流進他的脖頸,滲入衣領,帶來更深的寒意。
他下意識地回頭,目光穿透雨幕,越過混亂的人群和潮濕的營寨,投向烏蒙城外。
那里,是無邊無際的雨幕,籠罩著層層疊疊、墨綠色的山巒。山脈丘陵在雨水中模糊了輪廓,如同浸泡在渾濁水中的苔原,一浪推著一浪,直至消失在天地相接的灰白色水簾之后。剛剛走過的路,連同那些掙扎和泥濘,都被雨水沖刷得無影無蹤。
烏蒙府知府衙門后堂,燭火通明,驅散了門外雨夜的陰冷與肅殺。
這里雕梁畫棟,雖比不上蜀州王府的奢華,也比不上云州都督府的氣派,但溫暖的地龍將濕氣隔絕,顯得格外舒適。絲竹管弦之聲雖刻意低調,卻也裊裊不絕于耳。
一張巨大的檀木圓桌擺滿了珍饈美味。云州地界特有的山珍菌菇燉湯熱氣騰騰,香鮮味美;烤得金黃的羊羔腿油脂滋滋作響,時令鮮蔬翠嫩欲滴,各色精致的點心堆疊如山。美酒的醇香彌散在空氣中,與沉重的甲胄氣息格格不入。
身著便服但仍顯威嚴的云州都督沈達居中而坐。左側是作陪的烏蒙知府張舜,他是一個面色圓潤、眼神卻透著幾分精明與圓滑的中年人,正殷勤地為主賓斟酒。右側坐著劉敏。
劉敏已換下那身骯臟污穢的蟒袍,穿上了一身嶄新的、剪裁合體的深青色錦袍,外面甚至還罩著一件輕薄的狐裘坎肩,用以抵御府邸內刻意營造的溫暖與窗外滲入的寒意。
雖然臉色依舊帶著長途跋涉的疲憊,眼神深處也藏著揮之不去的陰郁,但那挺直的腰背和洗去泥污后顯露出的清晰輪廓,依稀可見昔日的梟雄氣度。只是這華麗的衣衫披在身上,反而襯得他像一頭暫時收起利爪、被關進金絲籠的猛獸。
“劉將軍!”沈達滿面紅光,率先端起一只鑲金嵌玉的酒杯,聲音洪亮熱情:“一路風塵,鞍馬勞頓,辛苦了!今日薄酒素菜,權當為將軍接風洗塵,壓驚祛寒!來,這第一杯,你我同朝為臣,當遙敬朝廷,敬陛下!”
他霍然起身,面朝東方的海州方向,神情莊重肅穆,朗聲道:“賴天地祖宗庇佑,陛下已安然到達海州!上有兵部尚書劉大人、水師都督孟帥忠心護持,下有我等臣工戮力同心,這大燕的社稷,定能撥云見日,重光山河!”說罷,將杯中酒一飲而盡。
劉敏眼底深處掠過一絲不易察覺的譏誚,但動作絲毫不慢,立刻起身,同樣面朝東方,神情肅然,將酒飲盡:“陛下洪福齊天!大燕國祚永昌!”火線般的液體滾入喉中。
知府連忙再次為二人滿上。
沈達重新落座,臉上的莊重斂去幾分,換上一種推心置腹卻又帶著沉重憂慮的神情。“劉將軍獻寶歸順,解我云州軍需之急,實乃雪中送炭!陛下聞之,必定龍顏大悅!”
他頓了頓,語氣轉為低沉:“陛下天心高懸,知我云州乃西南屏障,近日已有旨意嚴令:云州寸土,皆不可失!務必要將乾賊擋在烏蒙關外!”
他手指無意識地輕輕敲擊著桌面光滑的紫檀木面:“還要本督籌措三十萬斤上好銅料,速速運往海州……唉!”
他端起酒杯,卻沒立刻喝,目光落在晃動的酒液上,仿佛在自言自語,又仿佛在說給劉敏聽:“陛下圣意,我等自當肝腦涂地以報。只是……將軍親眼所見,乾賊前鋒哨騎已出現在百里之外!烏蒙府直面兵鋒,形勢危如累卵!陛下遠在海州,孟帥總攬水師拱衛圣駕,這陸上拒敵之千斤重擔,可就實實在在地壓在你我肩頭了!”
他目光灼灼地盯著劉敏。
劉敏眼簾微垂,隨即也端起同樣精美的酒杯,臉上擠出一絲恰到好處的、帶著疲憊的感激笑容:“都督盛情,劉某惶恐。一路得蒙都督體恤,感激不盡。劉某敬都督!”說罷,仰頭將杯中辛辣的烈酒一飲而盡。火線般的液體滾入喉中,帶來短暫的灼熱,卻暖不了心底的冰涼。
知府立刻又為二人滿上。氣氛看似融洽,推杯換盞間,酒香四溢。
沈達放下酒杯,隨手夾了一塊肥嫩的羊腿肉放入劉敏面前的玉碟中,動作漫不經心,卻透著上位者施舍的意味。他頓了頓,眼神陡然變得銳利而凝重:“烏蒙府雖有雄關衛,我云州亦坐擁十五萬將士,然處處需分兵布防!更兼羲族、梵族、魅蒙族三族彼此攻伐不休,動輒襲擾我云州百姓,甚至下山劫掠地盤!本督麾下兵力,實是捉襟見肘,疲于奔命……”
他話鋒精準地轉向劉敏,意有所指,“將軍麾下忠勇軍,皆是百戰之軀,更兼深諳云州山川地理……”
他目光炯炯,如同獵人看到了最佳的誘餌:“本督思慮再三,唯有劉將軍率本部精銳,駐守烏蒙府正前方六十里處的‘雄關衛’,扼住進入烏蒙府的咽喉!此地地勢險要,一夫當關,萬夫莫開!劉將軍只需扼守此地三個月,待我后方大軍調度完畢,便能給乾賊致命一擊!屆時,將軍便是首功!過往種種,盡可一筆勾銷,封侯拜將,指日可待!”
圖窮匕見!果然是要將自己頂在最前面當盾牌!雄關衛?名字聽著險要,實則乃是直面乾軍兵鋒的第一道血肉磨盤!所謂“三個月”,不過是讓他兩萬疲兵去消耗乾軍銳氣的緩兵之計!沈達在后方以逸待勞,等他劉敏和乾軍拼得兩敗俱傷再出來“致命一擊”?天下哪有這等美事!</p>