眾人的目光瞬間聚焦到角落里的周寶林身上。青木正雄眉頭微皺，藤原佑一則敏銳地捕捉到了關鍵：“周桑，你認識這個余樂？”
周寶林胸膛劇烈起伏，聲音帶著刻骨的恨意和一絲不易察覺的復雜情緒：“何止認識！化成灰我都認得他！就是這個小畜生！當年就是他，帶著我兒周通一起被擄走的！一去就杳無音信！我本以為我那不成器的兒子早就死在了大乾……想不到……想不到這個小雜種……他竟然……他竟然當上了大乾的水師總督？！”說到最后，他的語氣充滿了荒謬感和難以言喻的憤怒，仿佛余樂的成功是對他莫大的諷刺。
他完全不知道，他口中那個“不成器”、以為早已死去的兒子周通，不僅在大乾活得好好的，更是洗心革面，成了余樂麾下獨當一面的驍將，甚至娶了兩位將軍的女兒，真正光耀了門楣！
黑田隆山眼中兇光一閃：“哦？周桑，這么說，你和他有仇？還知道他出身？”
周寶林咬牙切齒：“仇深似海！要不是他，我兒怎么會生死不明！他是吳州人，老家就在……”他幾乎要將余樂的底細和盤托出。
“夠了。”青木正雄低沉的聲音響起，打斷了周寶林失控的情緒宣泄。他深邃的目光在周寶林那張因憤怒和怨毒而扭曲的臉上停留片刻，又緩緩掃過三位幕僚。
“余樂……大乾水師總督……”青木正雄的手指再次搭上刀柄，冰冷而穩定，“能馴服夏侯青那頭孤狼，能令張茂引頸就戮……有意思。”他嘴角勾起一抹冷酷而充滿戰意的弧度，“看來，東海這片棋盤上，終于出現了一個值得認真對待的對手了。”
他看向藤原佑一和松本建幼：“就按藤原君的策略辦。潛伏，刺探，尋找新的棋子或盟友……”他的目光最后落在周寶林身上，帶著一絲審視，“周桑，關于余樂的過往，你知道多少，一字不漏，全部告訴松本。”
“是！主公！”藤原、松本齊聲應道。
……
海風獵獵，吹拂著夏侯青深藍色的祭袍，也吹散了彌漫在島上的血腥氣。他負手而立，俯瞰著剛剛經歷戰火洗禮、如今已被水神教教徒迅速清理掌控的離島各處碼頭和堡壘。
“此處，從此便是我水神教總壇。”夏侯青的聲音平淡如水，卻帶著不容置疑的意味，仿佛在陳述一個既定的事實。
“離島孤懸海外，易守難攻，遠離大陸紛擾，正是建立根基、積蓄力量的絕佳之所。”
余樂站在他身側稍后的位置，身上還帶著廝殺后的疲憊，但眼神卻是前所未有的明亮和輕松。
成功救出孟玲瓏，他心頭最大的石頭終于落地。他看著夏侯青挺拔的背影，又瞥了一眼旁邊安靜侍立、眼中帶著關切望向自己的夏侯衿。
夏侯青在此戰中出力甚巨，沒有他水神教的艦隊和紅衣大炮，玲瓏能否及時救出更是未知數。如今他要以此島為基，只要不直接威脅大乾，朝廷那邊自有運作空間。于私，夏侯衿的情意他豈能不知？他們倆早就一吻定情，捅破這層紙是遲早的事情。
“離島歸屬，夏侯兄有開疆拓土之功，自當有處置之權。”余樂笑了笑，語氣坦然，“只要水神教遵循大乾海疆律令，不擾周邊州縣安寧，我大乾水師，樂見其成。”他這番話，既給了面子，也劃下了底線。
夏侯青轉過身，深邃的眼眸直視余樂，嘴角似乎掠過一絲微不可察的弧度，仿佛看穿了余樂那點權衡的心思。
他并未在離島歸屬上多言，話鋒陡然一轉，如同出鞘的利劍，直指更遙遠也更廣闊的天地：“余大人，離島不過是立足之地。你可曾想過這片海外的真正格局？”