他沒有說話，只是目光深沉地凝視著眼前這位曾令大乾水師深為忌憚的宿敵。那目光中，沒有勝利者的睥睨與施舍，反而充滿了軍人對軍人、統帥對統帥的深深敬意，以及一種對無敵艦隊終局命運的復雜喟嘆。時間仿佛凝固了片刻。
終于，宇文恪微微頷首，打破了沉寂。他的聲音不高，卻清晰地傳入孟北鳴耳中，帶著一種誠懇的尊重：
“孟帥。”
他用了對方舊日的尊稱，“久仰了。今日一見，方知盛名之下無虛士。困守孤城，糧盡援絕，猶能使天下第一水師建制完整，士氣未潰，此等統御之力，非常人所能及。恪……深為敬佩。”
孟北鳴的目光迎向宇文恪，那眼神深邃如古井，卻不再是無波無瀾的死寂。
歷經昨夜靈魂的撕裂風暴，那份曾支撐他半生的“忠義”豐碑雖已化為齏粉，但取而代之的，是一種卸下枷鎖后的蒼涼沉靜，以及對自己抉擇的坦然。他并未因對方的敬意而放松挺直的脊梁，那姿態依舊如同飽經風浪的礁石，只是少了那份無形的重壓。聽到宇文恪的話，他嘴角幾不可察地牽動了一下，仿佛是沉寂火山一次微弱的余震。他沒有立即回應，但那短暫的沉默并非抗拒，更像是對這份遲來的、來自敵方統帥敬意的審慎接納。
宇文恪仿佛感知到了這份沉默背后的分量，向前又踏了一步，距離更近了些，語氣帶上了一絲不易察覺的、近乎拉家常的親近：“孟帥可知，如今我大乾水師總督之位，坐鎮東海，統御萬頃波濤者，是何人？”
他頓了頓，銳利的目光直視著孟北鳴深邃的眼底，一字一句清晰地說道：
“正是令婿，余樂！”
孟北鳴的眼瞳猛地一縮！
余樂！
這個名字如同投入心湖的石子，瞬間激起了千層浪！
他竟然……成了大乾的水師總督？！震驚、錯愕、一絲被歷史洪流裹挾的荒誕感……還有那深埋在心底、從未熄滅的對于水師傳承的執念，如同潛流般洶涌翻滾。他的手指下意識地握緊了腰側那柄象征性的舊劍劍柄。
這細微的動作暴露了他內心的劇烈震動。
宇文恪敏銳地捕捉到了孟北鳴的反應，他繼續誠懇地說道，聲音帶著一種發自肺腑的邀請：
“余總督常言，一身水戰韜略，根基盡承岳父大人所授。他常嘆海上風濤險惡，扶桑狼子野心日益昭彰，窺伺我華夏海疆之心不死。大乾雖國力日盛，然欲鑄就一支足以震懾四夷、真正無敵于七海的雄師，非有孟帥這般歷經滄桑、洞悉海戰精髓的老帥坐鎮指點不可！”
他微微前傾身體，姿態放得更低，話語的分量卻更重：