“孟帥，天下大勢，分久必合。降，非為屈膝，乃為蒼生！為這支凝聚了您畢生心血的無敵水師之存續！為這片飽經戰火的土地早日安寧！恪斗膽相請，請孟帥暫息林泉之念，以天下蒼生為重，以水師傳承為重！襄助令婿，共鑄鐵壁海防！”
他目光灼灼，“這支水師，需要您的經驗，這片海疆，需要您的智慧！大乾，需要孟帥！”
孟北鳴緩緩松開了緊握劍柄的手。
宇文恪的話，每一個字都精準地敲擊在他卸下舊日枷鎖后最柔軟、也最堅硬的部位——水師的存續！扶桑的威脅！還有……余樂！
紛繁的情緒在他眼中沉淀、交織，最終歸于一種塵埃落定后的堅毅。他深吸了一口帶著海腥與硝煙余燼的空氣，那氣息仿佛滌蕩了胸中最后一絲猶豫。
他直視宇文恪，聲音不高，卻帶著一種磐石般的沉穩與蒼涼，穿透了碼頭的寂靜：“恭親王……謬贊了。”
他開口了，聲音略有些沙啞，卻異常清晰，“北鳴所為，不過是為這數萬條性命，為這支……曾隨我劈波斬浪的艦隊，尋一條生路。”
他微微側身，目光掃過身后那片沉默的龐大艦隊，眼中掠過深沉的痛惜與責任，“‘無敵’二字，已成過往云煙。但……艦猶在，人猶在，筋骨猶在！”
他收回目光，重新落在宇文恪臉上，眼神銳利如昔，“王爺方才之言，既關乎水師未來，又涉海疆安危，更有……余樂他……”
提到女婿的名字時，他聲音微頓，帶著一絲難以言喻的復雜。
“王爺既允諾保全艦隊，又提及扶桑之患……北鳴殘軀，若還能為這海上長城添一磚一瓦，為子孫后代阻一外敵……此身此心，聽憑驅使便是。”
他沒有明確說“效忠大乾”，而是將動機牢牢錨定在“保全艦隊”、“共御外侮”和“襄助女婿”這三重更符合他心境和立場的核心點上。這既是對宇文恪招攬的回應，也是他為自己后半生尋找到的、足以說服靈魂的新的道義支點。
宇文恪眼中精光一閃，孟北鳴這番話，既含蓄又明確，雖未表露對大乾的忠心，卻直指他期望的目標（保全水師實力、共同對抗扶桑），并以余樂為橋梁巧妙地銜接，已是極大的成功！他鄭重地抬手，抱拳，肅然道：“孟帥深明大義！恪，代大乾，代東海萬千黎民，謝過孟帥！”
孟北鳴并未因宇文恪的致謝而顯出絲毫得色，他那飽經風霜的臉上依舊沉靜如水。但當他的目光掠過宇文恪，投向遠方遼闊而暗流洶涌的海面時，一股沉甸甸的力量自胸中涌起。他緩緩開口，聲音不高，卻如同礁石撞擊海濤，蘊含著磐石般的意志與穿透時空的決絕：
“恭親王言重。北鳴所求，非為虛名權位。”
他頓了頓，每一個字都清晰地烙印在碼頭的肅穆空氣中，也敲擊在身后無數沉默水師官兵的心上：“這支水師，是無數好兒郎用滾燙的血肉鑄就的海上長城！它存在的意義，從不在為一家一姓虛妄的野心殉葬，而在守護！守護這萬里海疆的安寧，守護黎民百姓免受刀兵劫掠、倭寇侵擾之苦！”</p>