他知道，自己又一次讓母親失望了。
“娘，我們回去吧。”
張鐵柱強忍著心中的悲痛，攙扶著母親，默默地離開了考場。
一路上，兩人都沒有說話，只有沉默在空氣中蔓延。
回到村里，村民們看到他們，紛紛圍了上來，七嘴八舌地詢問著考試結果。
“鐵柱啊，考得怎么樣？是不是高中了？”
“這次的考題難不難啊？你小子可得給咱們村爭光啊！”
面對村民們的詢問，張鐵柱只能報以苦笑，而張母則是一言不發，低著頭，仿佛是在躲避著什么。
“哎喲，張大嬸，你就別指望你家鐵柱了，我看他這次懸了！”
一個尖嘴猴腮的村民說道。
“可不是嘛，我聽說這次考試可難了，就連鎮上私塾的秀才都未必能考過，更別說鐵柱這孩子了！”另一個村民附和道。
“我早就說過了，鐵柱這孩子不是讀書的料，你看他長得五大三粗的，一看就是干粗活的命，還非要來參加什么考試，這不是浪費時間嗎？”
回到家，張母一言不發，直接鉆進了廚房，草草地熱了兩個窩頭，便躲進了自己的房間。
張鐵柱心里難受，卻又不知如何安慰，只能默默地吃完飯，收拾好碗筷，也回到了自己的房間。
夜深了，整個村子都安靜了下來，只有幾聲狗吠偶爾打破夜的寧靜。
張鐵柱躺在床上，卻翻來覆去睡不著，腦子里全是村民們嘲諷的話語和母親落寞的神情。
“唉……”
他長嘆一口氣，起身走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，心中充滿了迷茫和無助。
突然，他聽到隔壁房間傳來一陣細微的聲音，像是布料摩擦的聲音。
他好奇地走到門邊，輕輕推開房門，借著昏暗的月光，看到母親正坐在床邊，借著昏暗的油燈，一針一線地縫補著什么。
“娘，這么晚了，您怎么還不睡？”
張鐵柱走到母親身邊，輕聲問道。
張母抬起頭，看著張鐵柱，眼中滿是慈愛和無奈：“鐵柱啊，娘沒事，你快去睡覺吧，明天還要早起干活呢。”
“娘，您別縫了，早點休息吧。”
張鐵柱看到母親眼角的皺紋和頭上新添的白發，心中一陣酸楚。
“鐵柱啊，娘不累，娘得給你攢點錢，好給你娶媳婦啊。”張母說著，又低下頭，繼續縫補著手里的東西。
“娘，您別說了，我……”張鐵柱想要說些什么，卻又不知道該如何開口。
“鐵柱啊，娘知道你心里不好受，但是這考試的事情，強求不來。你也不小了，是時候該成家立業了。娘已經托人給你說了一門親事，是隔壁村的翠花，那姑娘長得俊俏，又能干，你要是能娶了她，娘也就放心了。”
“娘，我……”
“鐵柱啊，娘知道你孝順，但是這事兒你就別操心了，娘都安排好了。”
張母說著，從床頭柜里拿出一個布包，打開一看，里面是一件繡著鴛鴦戲水圖案的紅色肚兜，做工精美，一看就是花了心思的。
“娘……”張鐵柱看著那件肚兜，心中五味雜陳。
“鐵柱啊，娘老了，指不定哪天就走了，你一個人在這個世上，無依無靠的，娘怎么能放心得下呢？”
張母說著，眼眶又紅了起來。
“娘，您別說了，我明日就去碼頭找活計，好好賺錢，給您養老。”
張鐵柱握緊拳頭。(本章完)</p>