夜色如水，銀盤似的月亮悠然地掛在天上，撒下的銀輝將江南貢院沿著刻有“萬仞宮墻”的墻壁分隔成涇渭分明的兩半。
丁旭陰沉著臉走出貢院，在不遠處，停著一輛華麗的馬車，一個中年人正坐在車頭，手扶著劍柄閉目養神。
聽見丁旭的腳步聲，中年人睜開眼，目光在丁旭身上掃過，露出詫異的神情：“丁少爺怎么受傷了？”
“出了些事，被小人所趁。”丁旭吐出一口濁氣，上了馬車，“這附近不是說話的地方，先回去再說。”
中年人也不再多言，驅動馬車，緩緩離開貢院廣場。
須臾，馬車在丁府門口停下，丁旭也不停留，直接帶著中年人來到一間靜室。
“不瞞堅叔，這次害我的便是之前那個腐儒書生，拜他所賜，我不但得罪了許多同年，便連王祭酒都當眾斥責于我。我丁旭平生何曾遭遇過這等屈辱？如今舊恨未除又添新仇，這個仇不能不報。”丁旭沉聲說道。
中年人沉默了片刻：“丁少爺準備如何報仇？最近幾天風聲緊，金陵城里的單子，便連青衣樓都不會去接。”
“我今夜就要親眼看著他死。”丁旭若無其事的說道，“堅叔你是堂堂的八品高手，當年在江湖闖出了好大的名聲，出劍快如閃電，江湖人稱一字電劍。我是從小聽你的江湖軼事長大的。以堅叔之能，替我殺個腐儒書生應該不難吧？”
“不行。”丁堅臉色一變，斬釘截鐵的說道，“當初丁某入丁府做門客的時候，便有言在先，不可逼迫丁某出手殺人，更何況這還是在江南貢院，半圣的眼皮子底下。”
“此一時也，彼一時也，堅叔當時混跡江湖的時候，死在你劍下的只怕也不在少數吧？對了，堅叔不是一直很想要《奪命連環三仙劍》的劍譜么？只要堅叔替我殺了此人，這本劍譜我便雙手奉上。若是堅叔不放心，我現在就可以把劍譜給你。”
一提到劍譜，丁堅有些心動，忍不住猶豫起來：“可是……如今畢竟是鄉試，貢院那邊盯得緊。”
丁旭笑了起來，淡淡說道：“堅叔不必多慮，丁府里頭還有一個畫道三境的舉人所畫的傳神境面具，栩栩如生，恍若真人，只要戴上面具，誰又會知道你是誰？”
丁堅苦笑道：“既然丁少爺早已準備妥當，丁某再不答應未免有些不識抬舉，這個活……丁某接了。”
……
另外一邊，明理樓里，余寧此刻已隱約成了所有人的焦點。
如果說之前還有人感覺到不服的話，在得知余寧成了圣前舉人之后，已無人敢再質疑余寧的才華。更何況他的詩詞眼看就要被王弼推薦上邸報，雖說王弼謙稱只是試試。但只要明眼人都知道，若是一首鎮國詩還上不了邸報的話，審核詩文的幾個大儒可以趁早洗洗睡了。
結識大佬要趁早，不時有人拱著手過來打招呼，向余寧敬酒，余寧酒量還是挺不錯的，一一杯到酒干。
文會一直持續到了亥時過半才結束，眾人紛紛起身告辭，余寧正要起身時，卻被王弼單獨留了下來：“余小兄請留步，老夫有話跟你說。”
王弼將余寧帶到書房，這位大儒上下打量了余寧幾眼，微笑道：“不知余小兄可曾婚配？”
余寧哭笑不得，難不成王弼還想招自己當女婿么？
“不瞞王祭酒，學生家中已有婚約。”
“哦？那倒是可惜了。”王弼笑道，“一般人若是有機會求娶王謝女郎，定然會喜不自勝，沒想到你倒是波瀾不驚啊。”
“學生這叫壁立千仞，無欲則剛，我與家中的未婚妻相濡以沫，又豈會為了王謝女郎辜負了她。”余寧面不改色心不跳的說道。
王弼鼓掌道：“好一個壁立千仞，無欲則剛。好氣節，好文采。我這次留你下來，是想詢問你的制藝做的如何，你如今是大乾三十年來唯一的圣前舉人，若是能考中今科舉人，三個月后便能再前往洛陽參與會試。以你的才華，想來詩詞是沒什么問題的，唯一可慮的就是制藝。我問你，你的《論語》讀的如何？《孟子》又讀的如何？”
“《論語》已經精讀，倒背如流。孟子則已通讀，能熟練背誦，但其中有些經義仍是不甚了了。”余寧恭敬的說道。
王弼點點頭，說道：“詩詞雖好，不過小道，圣人經義才是重中之重，切不可荒廢。對了，我聽人說你之前家貧，還曾出去賣畫，可有此事？”
“確有此事。”